La sólida actuación de Michael Ajayi impulsa a Butler a la victoria sobre Northwestern

Michael Ajayi acumuló 19 puntos y 20 rebotes, un récord personal, mientras Butler se impuso por 61-58 a Northwestern en el primer partido de la doble jornada del Indy Classic el sábado en Indianápolis.

El noveno doble-doble de Ajayi en la temporada, empatado en el segundo lugar en la nación, permitió a los Bulldogs (9-3) avanzar en un día en el que el máximo anotador Finley Bizjack terminó con seis puntos, la menor cantidad de la temporada.

Jamie Kaiser Jr. aportó 14 puntos para Butler (dos menos que su máximo en su carrera) antes de abandonar el juego por una lesión en el tobillo izquierdo cuando faltaban 8:51 minutos para el final.

Jayden Reid anotó 14 puntos y seis asistencias para Northwestern (7-5), que jugó sin Nick Martinelli (21.9 puntos por partido) debido a una conmoción cerebral sufrida en un entrenamiento. El séptimo anotador del país no se había perdido un partido desde el 15 de enero de 2023, cuando era estudiante de primer año y aún no se había ganado un puesto en la rotación.

Butler falló sus primeras seis posesiones antes de que Kaiser anotara un triple para darle a los Bulldogs una ventaja de 3-2 poco antes del primer tiempo muerto para los medios.

Max Green salió de la banca para encestar un triple y recibir un pase de Arrinten Page al aro para una bandeja, lo que le dio a Northwestern una ventaja de 11-9 a mitad de la primera mitad, pero Butler no dejó que los Wildcats lideraran por mucho más tiempo.

Evan Haywood (11 puntos) convirtió una jugada de tres puntos, y luego Kaiser condujo para una bandeja. Cuando Haywood vio a Kaiser para un triple abierto, Butler se adelantó 20-15 con 7:37 por jugar y obligó a Northwestern a pedir un tiempo muerto.

Los Wildcats fallaron seis posesiones consecutivas cerca del final de la mitad, pero KJ Windham acertó un triple con 36 segundos restantes para acercar a Northwestern a 29-23 en el descanso.

Después de fallar sus primeros seis intentos de tres puntos, Bizjack finalmente entró en el libro de anotaciones con un triple con 18:08 restantes para ayudar a los Bulldogs a lograr una racha de 7-2 para comenzar la segunda mitad y tomar la primera ventaja de dos dígitos del juego.

Northwestern fue frenando gradualmente a Butler. Una penetración y una bandeja de Reid redujeron la diferencia a 55-53 con 3:43 por jugar. Page, con un triple a 1:54 por jugar, acercó a los Wildcats a 57-56, pero Tre Singleton falló un triple abierto en la siguiente posesión.

Ajayi respondió con una bandeja, y luego Singleton encestó un tiro en suspensión con la punta del pie sobre la línea de tres puntos. Haywood encestó dos tiros libres a 19.8 segundos del final para restablecer la ventaja de Butler a tres puntos, y luego el intento de triple de Windham con paso atrás para empatar el partido se estrelló en el aro.

Butler falló tres tiros libres que habrían puesto el juego fuera de alcance, lo que le permitió a Reid lanzar un tiro de 35 pies que golpeó el cristal y el aro justo sobre la bocina.

--Medios de nivel de campo