La supermujer Napheesa Collier puede darle a Minnesota Lynx el campeonato de la WNBA

Para completar una barrida ante las Phoenix Mercury en una serie de playoffs de primera ronda al mejor de tres, las Minnesota Lynx necesitaron un esfuerzo hercúleo de su única atleta olímpica, Napheesa Collier.

El delantero de sexto año de UConn cumplió.

Los 38 puntos de Collier, el mejor de su carrera, en una victoria por siete puntos en el Juego 1, fueron seguidos por un restablecimiento de su mejor marca personal: 42 puntos en una victoria decisiva por 13 puntos en el Juego 2. Collier es la primera jugadora en la historia de la WNBA en anotar al menos 35 puntos o más en dos juegos de playoffs consecutivos.

Piense en eso: la historia de la WNBA.

Collier hizo algo tan impresionante que nadie antes lo había logrado. Ni Sheryl Swoopes ni Lisa Leslie. Ni Diana Taurasi ni Sue Bird. Ni Lauren Jackson ni Cynthia Cooper.

Collier se destaca en este exclusivo club.

Anotó 80 puntos en las victorias de las Lynx sobre las Mercury, lo que marcó la primera victoria del club en una serie de playoffs desde la burbuja de 2020. Y lo hizo de una manera increíblemente eficiente, lanzando 25 de 39 tiros de campo, un porcentaje de efectividad del 64 por ciento, mientras que también acertó 25 de 28 tiros libres y 5 de 8 triples. Y en 77 minutos combinados de juego, tuvo solo cuatro pérdidas de balón por ocho asistencias.

Collier está jugando uno de los mejores baloncesto de su carrera.

La pregunta es: ¿Será eso suficiente para llevar a las Lynx a un título de la WNBA?

Tengan en cuenta que, si A'ja Wilson no hubiera existido, Collier probablemente hubiera sido la MVP de la liga esta temporada. Wilson ganó el premio por unanimidad ( y merecidamente) , pero Collier terminó segunda con 467 puntos de votación, un margen considerable frente a los 295 puntos de Breanna Stewart en el tercer lugar. Y además de sus increíbles totales de anotaciones sobre las Mercury, Collier es considerada por muchos como la mejor jugadora defensiva de la WNBA, como lo demuestra la votación de AP como Jugadora Defensiva del Año.

“Definitivamente creo que Phee debería recibir más atención de la que ha recibido”, dijo Stewart, compañera de equipo de Collier en UConn, al Washington Post . “Especialmente este año, por la forma en que ha estado constantemente en la cima de principio a fin. La gente necesita apreciar su juego”.

Además de sus 20,4 puntos por partido, la quinta mejor media de la WNBA, Collier promedia los máximos de su carrera en rebotes (9,7), asistencias (3,4) y tapones (1,4) por partido. Se puede argumentar que la alero de 1,85 metros de Missouri está viendo el juego mejor que nunca.

Y volviendo a la defensa por un momento, Collier es segunda en la WNBA en porcentaje de victorias defensivas (2.9) y rating defensivo (89.2), ambos los mejores de su carrera.

Con Collier a la cabeza, Minnesota tuvo un récord de 30-10 en la temporada regular y registró su mejor porcentaje de victorias desde 2017, cuando tuvo un récord de 27-7. ¿Quieres adivinar cómo terminó esa temporada para las Lynx? Ganaron las finales, lo que marcó su cuarto campeonato bajo la dirección de Cheryl Reeve.

Desde que terminó esa era de Maya Moore, Sylvia Fowles, Seimone Augustus y Rebekkah Brunson, las Lynx han estado buscando una nueva cara para la franquicia. En 2019, no era obvio que Collier se convertiría en eso cuando la seleccionaron con la sexta selección general del draft, pero ahora está clarísimo que lo es. Además de ganar una medalla de oro este verano en un equipo de Estados Unidos entrenado por Reeve, Collier fue nombrada para su cuarto equipo de estrellas y tiene asegurado su segundo primer equipo All-WNBA consecutivo.

Collier ya ha liderado a las Lynx a la conquista de algunos títulos. A principios de esta temporada, las Lynx obtuvieron un récord de 4-1 en la Copa del Comisionado y luego, gracias a los 21 puntos, seis asistencias y seis rebotes de Collier, vencieron a las New York Liberty por 94-89 para quedarse con el trofeo, mientras que Collier fue nombrado MVP del torneo de mitad de temporada.

“Es como una ameba”, dijo Reeve sobre Collier . “Si la dejan estar en la pintura, entonces se encontrará en la pintura. Puede bloquear, puede rodar. Entiende cómo jugar en movimiento, estar en el perímetro y lanzar. Está lanzando bien los triples. Simplemente encuentra diferentes formas de impactar el juego según lo que le dictan”.

Las Liberty son las cabezas de serie número uno en estos playoffs de la WNBA, pero, contando el partido por el título de la Copa del Comisionado, las Lynx tuvieron un récord de 3-1 contra ellas en la temporada regular. Las Lynx también tuvieron un récord de 3-1 contra las dos veces campeonas reinantes, Las Vegas Aces.

Al parecer, el mayor obstáculo que les queda a Collier y a las Lynx es su oponente en las semifinales, las Connecticut Sun. Las Lynx tuvieron un récord de 1-2 contra las Sun en la temporada regular, pero esos partidos se decidieron por un promedio de 2,6 puntos y Collier jugó solo 24 minutos en la derrota del 4 de julio ante Connecticut.

Con un sólido equipo de apoyo alrededor de Collier, compuesto por su compañera estrella Kayla McBride, combinada con Bridget Carleton, Alanna Smith, Courtney Williams y Myisha Hines-Allen, el cielo parece ser el límite para las Lynx. Si pueden superar a las Sun en las semifinales, sumar más campeonatos a la colección de Reeve parece cada vez más posible.