La triste historia del séptimo juego pesa sobre los Maple Leafs en el choque contra los Panthers.

Juego 7. Es una situación familiar tanto para los Florida Panthers como para los Toronto Maple Leafs, pero con resultados muy diferentes.

Los Panthers han tenido éxito, pero los locales, los Maple Leafs, no tanto. Los primeros buscarán mantenerlo, mientras que los segundos intentarán revertir su mala racha cuando se enfrenten el domingo. El ganador avanzará a la final de la Conferencia Este contra los Carolina Hurricanes.

"Son divertidos", dijo el entrenador de Toronto, Craig Berube, sobre los séptimos partidos. "...Todo está en juego. Tenemos que salir al séptimo partido y hacer lo mismo que hicimos (en el sexto). No es elegante. Es simplemente competir. Es directo. Es hockey simple".

Toronto forzó el partido decisivo tras ganar 2-0 en el sexto partido en Florida. El capitán Auston Matthews anotó su primer gol de la serie a poco más de seis minutos del tercer periodo, antes de que Max Pacioretty marcara otro al final.

"Probablemente todos querrán hablar del gol y los puntos, pero al final (Matthews y Mitch Marner) estaban haciendo jugadas... y ganando batallas por el disco para sellar esa victoria", dijo Pacioretty.

El historial reciente de séptimos partidos no ha sido favorable para los Maple Leafs, que han perdido los últimos seis y tienen un récord de 0-5 con el núcleo de Matthews, Marner, William Nylander y Morgan Rielly. No han ganado ninguno desde que derrotaron a los Ottawa Senators en la primera ronda de 2004.

El historial general de Toronto en el séptimo partido no es tan desastroso. Los Maple Leafs tienen un récord de 12-15, incluyendo un 7-3 en casa.

Los Panthers tienen un récord histórico de 3-1 en sus cuatro séptimos partidos, dos de ellos como visitantes. Cabe destacar que ganaron su primera Copa Stanley la temporada pasada con una victoria en casa en el séptimo partido contra los Edmonton Oilers.

"Cuantas más veces hayas estado en una situación, más cómodo te sentirás", dijo el delantero de Florida, Sam Reinhart. "Después de haberlo vivido juntos innumerables veces, es reconfortante. Sabes qué esperar del chico que tienes a tu lado, y eso es lo mejor que puede hacer en un momento como este".

Los Panthers tienen 18 jugadores en su plantilla con al menos una participación en el séptimo partido en su carrera, incluyendo 13 que formaron parte del grupo de la temporada pasada. Reinhart es uno de los cuatro jugadores de Florida que han anotado en tales partidos, y el suyo fue uno de los más importantes: el gol de la victoria contra los Oilers.

El grupo de este año incluye al extremo Brad Marchand, quien participará en su decimotercer séptimo partido de su carrera, la mayor cantidad entre los jugadores activos de la NHL. También será su quinto séptimo partido contra los Maple Leafs y tiene un récord de 4-0 contra ellos, aunque todos fueron con los Boston Bruins.

"Es liberador haber estado en esta situación y saber cómo manejarla", dijo el defensa de Florida, Aaron Ekblad. "Los mensajes, la química, la intensidad y cómo nos preparamos son los mismos. Nada cambia".

Se desconoce si el delantero de Toronto, Matthew Knies, estará disponible. El jugador de 22 años sufrió una lesión no revelada tras golpear al defensa de los Panthers, Niko Mikkola, al final del primer periodo. Terminó el partido, pero solo jugó 13 minutos, muy por debajo de su promedio de 20 minutos.

Berube no tuvo una actualización el sábado.

"Está en todas las facetas del juego, sin duda, y ha marcado goles importantes para nosotros", dijo Berube. "Es una pieza clave".

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