La UNLV quiere arruinar el debut de Willie Fritz en Houston

La era de Willie Fritz comienza el sábado por la noche cuando Houston reciba al contendiente de Mountain West, UNLV.

Fritz, de 64 años, reemplaza a Dana Holgorsen, quien fue despedida después de tener un récord de 4-8 en la primera temporada de Houston en el Big 12. Fritz fue dos veces Entrenador del Año de la Conferencia Atlética Estadounidense (2022, 2023) en Tulane después de liderar a Green Wave a títulos consecutivos de la AAC y una alocada victoria por 46-45 sobre el Sur de California liderado por Caleb Williams en el Cotton Bowl de 2023.

"Estoy muy emocionado", dijo Fritz. "Les digo a nuestros muchachos que la mayoría de los jugadores y la mayoría de los entrenadores probablemente trabajan 350 días al año para estas 12 oportunidades, y una de ellas será el sábado. Hay que aprovechar cada minuto de preparación".

Fritz hereda sólo seis titulares que regresan, incluido el mariscal de campo Donovan Smith. Fritz utilizó el portal de transferencias para ayudar a reparar una defensa que ocupaba el puesto 112 a nivel nacional (permitiendo 423,9 yardas por partido) y se llevó al ala defensiva Keith Cooper Jr. y al safety Kentrell Webb junto con él desde Tulane.

Smith, quien completó el 64,5 por ciento de sus pases para 2.801 yardas y 22 touchdowns la temporada pasada, se sometió a una cirugía de hombro en la temporada baja, pero practicó sin limitaciones en el campamento de otoño.

"Está al 100 por ciento", dijo Fritz. "Intentamos ponerlo en un conteo de lanzamientos. Es un competidor. No quería que hiciéramos eso. Lo tratamos como a cualquier otra persona. Su cirugía fue muy exitosa y está haciendo todo lo que le pedimos y más".

Se eligió a UNLV para terminar segundo en la encuesta de pretemporada de Mountain West detrás de Boise State después de una temporada de 9-5 que terminó con tres derrotas consecutivas, incluida 49-36 ante Kansas en el Guaranteed Rate Bowl.

Regresan catorce titulares, incluido el receptor All-American de pretemporada Ricky White III, pero el mariscal de campo Jayden Maiava, el Novato del Año de Mountain West, se transfirió a la USC.

El entrenador de los Rebels, Barry Odom, fue tímido sobre su nuevo QB titular, enumerando a Hajj-Malik Williams, una transferencia de sexto año de Campbell, la transferencia de Holy Cross Matthew Sluka y el senior que regresa Cameron Friel como co-titulares en la tabla de profundidad de esta semana.

"Hemos hablado muy abiertamente sobre esto con los tres muchachos, sobre cómo será la rotación", dijo Odom, actual Entrenador del Año de Mountain West. "He dicho varias veces aquí y a nuestro equipo: 'Todos en la plantilla, si están en posición de jugar un juego ganador, están a un paso de ser, entre comillas, titulares'. Así que todos saben dónde estamos de cara al partido".

Este es el cuarto encuentro entre las escuelas y Houston tiene una ventaja de 3-0 en la serie.

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