La USC busca hacer un partido completo en la final contra la UCLA

La UCLA está en racha y el sur de California está tambaleándose mientras los rivales de Los Ángeles se enfrentan el sábado por la noche en el campus de la USC en su final de la temporada regular.

Los Bruins (20-10, 12-7 Big Ten) han ganado tres de sus últimos cuatro juegos, incluido su enfrentamiento más reciente con USC: una victoria en casa por 81-62 el 24 de febrero.

Donovan Dent lideró a UCLA con 30 puntos y ocho asistencias en la decisión, parte de una racha de seis derrotas consecutivas para los Trojans (18-12, 7-12). La USC ha visto prácticamente evaporarse sus aspiraciones al Torneo de la NCAA, con los problemas del equipo agravados por la marcha de su máximo anotador, Chad Baker-Mazara.

Baker-Mazara salió de la derrota por 82-67 ante el entonces número 12, Nebraska, el 28 de febrero tras sufrir una fuerte caída, pero se sentó justo al lado del banquillo, entre el público. Al día siguiente, la universidad anunció que Baker-Mazara, su máximo anotador con un promedio de 18,5 puntos por partido, ya no formaba parte del programa y no ofreció más detalles.

Posteriormente, el diario Los Angeles Times informó que Baker-Mazara fue despedida por "más de un" incidente.

Sin él en la alineación, la USC cayó 91-72 ante Washington el miércoles. Los 19 puntos de Alijah Arenas y el doble-doble de 17 puntos y 11 rebotes de Ezra Ausar lideraron a los Trojans.

Gran parte del elenco de apoyo en una rotación que ya lidia con una serie de lesiones tuvo dificultades, lo que contribuyó a las pausas que han plagado a la USC últimamente.

"Tenemos que jugar 40 minutos seguidos", declaró el entrenador de los Trojans, Eric Musselman, a través de USCTrojans.com. "No podemos jugar 20 ni 24 minutos".

UCLA, por su parte, logró su segunda victoria en 11 días como equipo del top 10 con una paliza de 72-52 sobre Nebraska, el n.º 9, el miércoles. Los Bruins habían superado previamente a Illinois, entonces n.º 10, en un emocionante partido en tiempo extra el 21 de febrero por 95-94.

Y aunque el plantel de la USC perdió un miembro, UCLA se ha beneficiado del regreso de Skyy Clark, quien se perdió seis semanas debido a una lesión en el tendón de la corva sufrida el 3 de enero.

"Es genial", dijo Trent Perry, quien comparte la zona de defensa con Clark y Dent. "Se ve cómo se mueve el balón. Driblar, penetrar, penetrar y patear, creando huecos para las líneas de penetración. Claro que con Eric (Dailey Jr.) y Tyler (Bilodeau) abriendo la cancha, es increíble".

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