La USC, número 17 del ranking, se centra en su última gran oportunidad contra Iowa, número 21.

El equipo número 17 de la Universidad del Sur de California buscará mantener su enfoque en el número 21, Iowa, este sábado en Los Ángeles, sabiendo que una victoria seguirá haciendo que el panorama general cobre vida.

Los Trojans (7-2, 5-1 Big Ten) necesitarán algo de ayuda para llegar al partido de campeonato de la Big Ten, pero al ganar sus últimos tres partidos (contra Iowa, Oregon y UCLA), podrían conseguir un puesto en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario.

Sin embargo, ignorar a los Hawkeyes, teniendo que enfrentarse a Oregon próximamente, arruinaría los planes futuros.

Desde que cayó 34-24 ante Notre Dame el 18 de octubre, USC volvió a la acción en la Big Ten con victorias sobre Nebraska el 1 de noviembre y sobre Northwestern en casa el viernes, cuando los Trojans se despegaron en la segunda mitad para una victoria de 38-17.

Jayden Maiava completó 24 de 33 pases para 299 yardas y dos touchdowns, mientras que el receptor Makai Lemon tuvo 11 recepciones para 161 yardas y un touchdown, además de un touchdown por tierra. El corredor King Miller, que entró al equipo sin beca, ganó 127 yardas con un touchdown.

La defensa de USC recuperó dos balones sueltos y solo permitió 28 yardas terrestres en la segunda mitad, mientras que concedió tres puntos en los dos últimos cuartos.

"Sabemos que cuantas más victorias tengamos, mayores serán estas oportunidades", dijo el entrenador de la USC, Lincoln Riley. "Se avecinan partidos importantes, importantes porque nosotros mismos los hemos creado. Por eso creo que es fundamental que el equipo entienda lo difícil que es llegar a este punto cada año, con todo lo que tenemos por delante".

Si Ohio State e Indiana ganan todos sus partidos, se enfrentarán en la final de la Big Ten. Pero si USC gana todos sus partidos y Ohio State pierde contra su rival Michigan, los Trojans viajarían a Indianápolis el próximo mes. Este es solo uno de los escenarios menos probables que podrían beneficiar a USC en la recta final.

Los Hawkeyes (6-3, 4-2) sufrieron una dolorosa derrota por 18-16 en casa ante Oregon, noveno clasificado, el sábado. Sus tres derrotas esta temporada han sido contra equipos clasificados: cayeron ante Iowa State el 6 de septiembre y perdieron contra Indiana, actual segundo clasificado del CFP, por 20-15 tres semanas después.

Iowa tomó una ventaja de 16-15 sobre Oregon con menos de dos minutos restantes después de una carrera de touchdown de 3 yardas de Mark Gronowski tras una jugada de carrera del mariscal de campo, pero los Ducks consiguieron un gol de campo de 39 yardas de Atticus Sappington con tres segundos restantes.

"Nos quedamos a las puertas de la victoria, pero estoy orgulloso del esfuerzo del equipo y de cómo competimos", declaró el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz. "Una derrota dura. Hay muchos detalles que debemos mejorar, pero lo más importante es que el equipo entienda que hay mucho de qué enorgullecerse".

Para que los Hawkeyes tengan alguna oportunidad en su segunda visita a Los Ángeles en un partido de conferencia (perdieron 20-17 contra UCLA la temporada pasada), probablemente tendrán que apoyarse en una defensa que ocupa el tercer lugar en la Big Ten con 13.7 puntos permitidos por partido. USC lidera la conferencia con 503.2 yardas ganadas en ataque por partido.

--Medios de Campo