La USC, número 19 del ranking, busca reactivar su ofensiva contra Northwestern.

El equipo número 19 de la Universidad del Sur de California comenzará su tramo final de cuatro partidos de la temporada en plena lucha tanto por el campeonato de la Conferencia Big Ten como por los Playoffs del Fútbol Americano Universitario.

Los Trojans se enfrentarán a otra sólida defensa en Northwestern el viernes por la noche en Los Ángeles.

El sur de California (6-2, 4-1) volverá a casa por primera vez desde una victoria por 31-13 sobre el entonces número 15 Michigan el 11 de octubre, enmarcando su semana de descanso del 25 de octubre con una derrota por 34-24 ante su rival Notre Dame y una victoria por 21-17 ante Nebraska el sábado pasado.

La trabajada derrota de los Cornhuskers ayudó a los Trojans a alcanzar su posición actual en la primera clasificación de los playoffs de la temporada.

Northwestern (5-3, 3-2) visitará el Los Angeles Memorial Coliseum por primera vez desde 1969 en el primer encuentro del programa contra la Universidad del Sur de California desde el Rose Bowl de 1996. Ningún equipo de los Wildcats ha logrado vencer a los Trojans, con un récord de 0-5 en la serie que comenzó en 1952.

Los Wildcats de esta temporada llegan tras una semana de descanso, habiendo jugado por última vez el 25 de octubre contra Nebraska. Los Cornhuskers pusieron fin a la racha de cuatro victorias consecutivas de Northwestern con un marcador de 28-21 en Lincoln, Nebraska.

Los 28 puntos que permitieron los Wildcats fueron casi la mayor cantidad del equipo en la temporada, salvo la derrota por 34-14 ante Oregon el 13 de septiembre. Northwestern permitió solo 42 puntos combinados en las victorias sobre UCLA, Louisiana-Monroe, Penn State y una blanqueada a Purdue entre las dos derrotas.

Los Wildcats están permitiendo un promedio de tan solo 16,8 puntos por partido esta temporada, lo que los sitúa como el decimotercero equipo con menor promedio del país.

Tras la victoria sobre Nebraska, el promedio de puntos de los Trojans bajó a 39.8 por partido, manteniéndose aún en el octavo puesto a nivel nacional. El mariscal de campo Jayden Maiava se mantiene entre los diez mejores de la FBS en yardas por pase, con un promedio de 289.4 por encuentro.

Con Nebraska limitando a Maiava a mínimos de temporada de nueve pases completos en 23 intentos y 135 yardas, Southern Cal se apoyó en su juego terrestre, que el entrenador de Northwestern, David Braun, destacó como un elemento que hace peligrosos a los Trojans.

"Por su estilo de ataque, es fácil pensar que solo pasan el balón por todas partes. No es así", dijo Braun. "Son muy equilibrados. Corren el balón con mucha eficacia... Un equipo temible".

Con Waymond Jordan y Eli Sanders lesionados, King Miller se destacó con 129 yardas en 18 acarreos. Ha superado las 100 yardas en dos de los últimos tres partidos de los Trojans, incluyendo 158 yardas contra Michigan.

El juego terrestre de la Universidad del Sur de California es uno de los más efectivos del fútbol americano universitario, con un promedio de 5,8 yardas por acarreo, el noveno mejor del país.

Northwestern responderá con una línea defensiva de siete hombres, y específicamente con un grupo de apoyadores, que el entrenador de los Trojans, Lincoln Riley, calificó como un "grupo realmente inteligente" al hablar sobre la defensa de los Wildcats después del entrenamiento del martes.

"Son duros y físicos", dijo. "Se nota que se comunican muy bien porque no se ven muchos errores. ...No permiten muchas jugadas largas".

--Medios de Campo