La USC, que entra en un duelo de rivalidad con la UCLA, no puede permitirse otro tropiezo.

Rivales de distintas ciudades que viajan en trayectorias opuestas se enfrentarán el martes en Los Ángeles cuando UCLA reciba a Southern California.

Los Bruins (18-9, 10-6 Big Ten) llegan a su primer enfrentamiento de la temporada contra los Trojans tras su mayor victoria de la campaña. La bandeja de Donovan Dent en el último segundo de la prórroga coronó su actuación de 14 puntos y 15 asistencias en la victoria de UCLA por 95-94 sobre el entonces número 10, Illinois, el sábado.

La victoria de remontada, que permitió a los Bruins remontar un déficit de siete puntos en el medio tiempo, marcó una recuperación muy necesaria de un tumultuoso viaje a Michigan y Michigan State.

UCLA perdió palizas consecutivas ante los Wolverines y los Spartans, y la expulsión del delantero Steven Jamerson II por parte del entrenador de los Bruins, Mick Cronin, luego de una dura falta en el último encuentro provocó una disculpa en los días posteriores.

"El ruido exterior y todo eso... lo que sea. Todo se reduce a lo que ocurre en el vestuario", dijo Dent tras la victoria del sábado. "En el vestuario, ahora mismo, estamos en nuestro mejor momento como equipo".

Mientras los Bruins buscan cerrar la temporada regular con una buena actuación, USC hace el corto viaje a Pauley Pavilion con el objetivo de ascender desde quizás su punto más bajo de la campaña.

Los Trojans (18-9, 7-9) perdieron su tercera victoria consecutiva el sábado, cediendo siete puntos en los últimos 59 segundos de una derrota por 71-70 ante Oregon. Los Ducks llegaron al Galen Center con solo nueve victorias en la temporada y solo una como visitantes.

La USC sufrió su segunda derrota en casa ante un oponente con un resultado por debajo de .500 en el último mes, junto con un resultado de 74-68 contra Northwestern el 21 de enero.

"El equipo sabía lo que estaba en juego: Si ganamos (contra Oregon), estamos en una muy buena posición", dijo el entrenador de los Trojans, Eric Musselman, sobre las perspectivas de USC para el Torneo de la NCAA. "Si pierdes este partido, estás en una situación muy difícil. De alguna manera, tenemos que intentar recomponernos".

Los últimos cuatro partidos de la temporada regular de los Trojans terminan con la tradicional serie de ida y vuelta contra UCLA. La USC también recibe a un equipo de Nebraska que ha pasado gran parte de la temporada entre los 10 mejores a nivel nacional, y los Trojans también visitarán Washington.

Lograr una mayor consistencia a pesar de las persistentes lesiones debería ser crucial para el último intento de los Trojans por llegar a la postemporada. El novato Alijah Arenas, quien se perdió los primeros dos meses por una lesión de rodilla, brilló durante tres partidos consecutivos con más de 24 puntos, antes de tener problemas en ataque en los últimos dos.

El máximo anotador de la temporada de la USC, Chad Baker-Mazara, se perdió tres partidos debido a una lesión de rodilla y luego tuvo problemas de faltas contra Oregon, aunque anotó 21 puntos.

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