La USC recibe al n.° 15 Michigan en el primer encuentro en el Coliseum desde 1957

Las seis derrotas de la Conferencia Big Ten del Sur de California desde que se unió a la liga la temporada pasada han sido por márgenes de una puntuación, una racha que comenzó en 2024 contra el oponente visitante de los Trojans el sábado, el No. 15 Michigan.

Los Wolverines (4-1, 2-0 Big Ten) dieron la bienvenida a USC (4-1, 2-1) a la conferencia en septiembre pasado al anotar una victoria de remontada de 27-24 en Ann Arbor, Michigan.

Cuando Michigan visite Los Ángeles para el encuentro de esta temporada, los Wolverines verán a un equipo de los Trojans que regresa a la acción después de una semana de descanso y un juego después de una derrota por 34-32 en Illinois el 27 de septiembre.

Pero aunque la USC se topó con un escenario familiar para su primera derrota de la temporada, los Trojans de 2025 no son los Trojans de 2024 que terminaron 6-6 en la temporada regular. Lo mismo ocurre con Michigan, como señaló el entrenador Sherrone Moore durante su comparecencia ante los medios.

"Este es este año, no el año pasado", dijo Moore cuando se le preguntó sobre cómo evitar una caída similar a la de 2024. "... Este es un equipo diferente, creo, con una mentalidad y un enfoque diferentes".

Hace una temporada, la victoria de los Wolverines sobre los Trojans, decidida en una serie ofensiva de 89 yardas en los minutos finales, fue parte de un inicio de 4-1. Michigan terminó con un récord de 3-4 el resto de la temporada regular.

Después de su victoria 24-10 contra Wisconsin la semana pasada, Michigan nuevamente tiene marca de 4-1 y ha ganado tres partidos consecutivos desde una derrota 24-13 en Oklahoma en la Semana 2.

"Simplemente se adaptan", dijo Moore sobre la defensa actual de los Wolverines, que llega a Los Ángeles permitiendo solo 16.2 puntos por partido. "... Ves la película y son físicos. Son tenaces. Son rápidos. Quieren golpearte".

Eso incluye golpear a los oponentes en el backfield, donde Michigan ha acumulado 15 capturas, empatando en el puesto 18 de la FBS. Jaishawn Barham, Derrick Moore y Cole Sullivan lideran la lista, cada uno con múltiples capturas en la temporada.

Generar presión sobre los mariscales de campo rivales también se ha convertido en oportunidades de robo de balón para los Wolverines, ya que Michigan ha interceptado siete pases en sus primeros cinco juegos.

Por el contrario, el mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, pasó los primeros cuatro partidos sin lanzar una intercepción.

Esa racha terminó en Illinois, pero Maiava terminó el partido con 30 de 43 pases para 364 yardas y dos touchdowns. Ambas anotaciones, lanzadas a Makai Lemon, llegaron durante una remontada en el último cuarto en la que USC se adelantó 32-31 con 1:55 por jugar.

"Estoy entusiasmado", dijo Maiava sobre enfrentarse a Michigan. La temporada pasada, Miller Moss fue titular en Ann Arbor, lo que convirtió a Maiava en la primera oportunidad de enfrentarse a los Wolverines el sábado en la primera visita de Michigan al Los Angeles Memorial Coliseum desde 1957.

"Estamos a punto de jugar contra un equipo muy bueno. No puedo esperar", dijo Maiava.

Maiava ahora tiene 98 de 139 en la temporada para 1,587 yardas (sus 317.4 yardas por juego solo superan a las 343 de Sawyer Robertson de Baylor) y ha lanzado 11 touchdowns contra una intercepción.

Mientras tanto, las 117,8 yardas recibidas por juego de Lemon lo ubican en el segundo lugar a nivel nacional y ha logrado cinco recepciones de touchdown para una ofensiva de USC con un promedio de 48,4 puntos por juego, tercero a nivel nacional.

"No tenemos mucho que ajustar por lo de Michigan", dijo Lemon tras el entrenamiento de la USC el martes. "Solo tenemos que seguir haciendo nuestro trabajo, prestando atención a los detalles, y todo irá bien".

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