La USC se enfrenta con confianza a la Northwestern en crisis

El sur de California se dirige a Evanston, Illinois, el martes con la esperanza de aprovechar una victoria ante el Top 10 cuando se enfrente a los Northwestern Wildcats, que están en decadencia.

USC (13-8, 5-5 Big Ten) llega lleno de confianza después de una victoria en casa por 70-64 el sábado sobre el entonces número 7 Michigan State. Desmond Claude terminó con 19 puntos y seis rebotes para los Trojans, mejorando su promedio de anotaciones líder del equipo a 16,2 puntos por partido.

"Nuestro equipo es un equipo con confianza", dijo el entrenador de la USC, Eric Musselman, después de que su equipo le propinó a los Spartans su primera derrota en la Big Ten. "Si pierdes un partido muy disputado contra la UCLA en casa (82-76 el 27 de enero), ¿cómo vas a responder? ¿Y cómo vas a responder cuando tengas dos partidos fuera de casa por delante?".

Los Trojans jugarán partidos consecutivos como visitantes esta semana, ya que permanecerán en el Medio Oeste para enfrentar al No. 7 Purdue el viernes. Si bien USC intentará obtener su tercera victoria entre los 20 mejores en la Big Ten contra los Boilermakers (que se suma a la victoria del sábado y al triunfo 82-72 en Illinois el 11 de enero), los Trojans no pueden darse el lujo de pasar por alto a Northwestern.

Los Wildcats (12-10, 3-8) llevan una racha de tres derrotas consecutivas hasta el partido del martes, en el que buscan salvar algo de su racha de tres partidos en casa. Northwestern cayó ante Rutgers (79-72 el 29 de enero) y ante Wisconsin, que entonces ocupaba el puesto 17 (75-69 el sábado), partidos que siguieron a una derrota por 83-74 en Illinois el 26 de enero. La racha coincide con la lesión en el pie de Brooks Barnhizer, que pasó de dolorosa a poner fin a la temporada.

Barnhizer, con un promedio de 17,1 puntos y los mejores promedios del equipo de 8,8 rebotes y 4,2 asistencias por partido, anotó al menos 20 puntos en tres partidos consecutivos después de sufrir la lesión el 12 de enero contra Michigan State. Sin embargo, después de sufrir actuaciones de tres puntos en Illinois y 10 contra Rutgers, el entrenador de los Wildcats, Chris Collins, reveló entre lágrimas después del partido del sábado que la carrera de Barnhizer en Northwestern había terminado.

"No sólo no se movía bien, sino que podía ver que eso lo estaba matando mentalmente", dijo Collins. "Él y yo nos reunimos durante los últimos días y tuvimos una conversación sincera, y se tomó la decisión de terminar con todo".

Eso deja al anotador de 19,4 puntos por partido, Nick Martinelli, y al productor de 14,7 puntos, Jalen Leach, a cargo de la ofensiva de Northwestern.

Para USC, Claude lidera un contingente de cuatro troyanos que anotan al menos 11 puntos por partido, un grupo que también incluye a Chibuzo Agbo (11,7 puntos por partido), Wesley Yates III (11,3 puntos por partido) y Saint Thomas (11,0 puntos por partido).

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