La USC se prepara para completar su gira por la Costa Este con una parada en Rutgers

El sur de California busca evitar una racha de tres derrotas consecutivas el domingo en una visita a su homólogo de la Conferencia Big Ten, Rutgers, en Piscataway, Nueva Jersey.

Los troyanos (14-12, 6-9 Big Ten) se recuperaron de comienzos lentos en ambas mitades en el partido de ida de su gira por la Costa Este el jueves en Maryland, pero se quedaron sin combustible en el tramo final y perdieron por 88-71.

El revés del jueves siguió a una derrota en casa por 69-66 el 15 de febrero contra Minnesota, cuando USC cedió una racha de 8-0 para cerrar el juego.

"Tenemos que venir a jugar", dijo el entrenador de los Trojans, Eric Musselman, sobre el esfuerzo de USC en sus derrotas. "Hicimos algunos tiros desacertados. Ahora tenemos que ir a Rutgers y jugar contra dos selecciones de la lotería de la NBA".

Las selecciones de lotería a las que se refiere Musselman son los escoltas de primer año Dylan Harper y Ace Bailey, los máximos anotadores de los Scarlet Knights con 19,2 y 18,6 puntos por partido, respectivamente.

A pesar de contar con dos prospectos profesionales dinámicos, Rutgers (13-14, 6-10) está luchando por clasificarse para el Torneo Big Ten del mes próximo. Los tres últimos equipos de la conferencia no participan.

Rutgers está empatado con Minnesota y Iowa en el puesto 15, que es el último que clasifica. Los Scarlet Knights están medio juego detrás de USC después de la victoria 89-85 de Rutgers en Washington en tiempo extra el miércoles.

Harper estalló con 34 puntos, su tercer juego con más de 30 puntos esta temporada.

Los Scarlet Knights habían perdido sus tres juegos anteriores antes del encuentro del miércoles.

En la victoria en Washington, Jeremiah Williams también dio un paso adelante con 13 puntos y un robo clave al final. El base de segundo año ha anotado exactamente 13 puntos en tres de los últimos cinco partidos desde una noche sin anotaciones contra Michigan el 1 de febrero.

"Ha sido un año un poco duro, con altibajos, pero creo que soy así como jugador de baloncesto", dijo Williams al Asbury Park Press. "Hago una jugada, y lo más importante, hago la jugada correcta".

La presencia defensiva de Williams contra una línea defensiva potencialmente explosiva de la USC podría ser clave. Los cuatro máximos anotadores de los Trojans --Desmond Claude (15,6 puntos por partido), Wesley Yates III (13,1), Chibuzo Agbo (11,8) y Saint Thomas (9,9)-- juegan todos en el perímetro.

--Medios a nivel de campo