La ventaja de Scottie Scheffler en el Tour Championship se reduce a cuatro golpes

ATLANTA -- Scottie Scheffler tiene compañía.

Habiendo comenzado el día con una ventaja de siete golpes en el Tour Championship, la ventaja de Scheffler después de 36 hoyos es de solo cuatro golpes después de haber registrado un 66 de 5 bajo par el viernes en East Lake Golf Club.

Collin Morikawa, que jugó con el número uno del mundo Scheffler en la pareja final, hizo nueve birdies en su camino a un 63 de 8 bajo par. Después de que el inicio escalonado del torneo le diera a Scheffler una ventaja de dos golpes para comenzar la semana, Scheffler ahora está en 21 bajo par y Morikawa en 17 bajo par.

Xander Schauffele también volvió a la palestra con un impecable 64 que le permitió situarse en 16 bajo par. Nadie más está más cerca que 12 bajo par, donde están empatados Sahith Theegala, Wyndham Clark y el australiano Adam Scott.

Scheffler había creado espacio entre él y el resto del grupo después de abrir la carrera con un 65 el jueves. Schauffele y Morikawa contraatacaron el viernes, lo que hizo que el impulso final por la FedEx Cup fuera más interesante.

"Es la segunda ronda de un torneo. Es la segunda ronda", dijo Scheffler. "Es un torneo largo. Solo trato de hacer lo mejor que puedo para mantenerme en el campo y ejecutar los tiros, y hoy hice un buen trabajo en eso".

El viernes no hubo corte de 36 hoyos, ya que los 30 mejores jugadores en la clasificación de la Copa FedEx compiten por el campeonato que durará toda la temporada. El ganador después de 72 hoyos se llevará a casa la Copa FedEx y un premio de 25 millones de dólares.

Scheffler, Morikawa y Schauffele estaban entre los ocho jugadores que quedaban en el campo cuando un rayo interrumpió la ronda. Después de una hora y 33 minutos, los jugadores regresaron a sus puestos cuando ya estaba amaneciendo.

Scheffler hizo birdie en el hoyo 16, pero Morikawa respondió con un putt de 2,5 metros para birdie en el 17, después de que el try de Scheffler rozara el hoyo. Jugaron el hoyo 18, par 5, exactamente de la misma manera, lanzando sus terceros tiros a pocos metros del hoyo y terminando con birdies.

Scheffler, de 28 años, que compite por su primer título de la FedEx Cup, dijo que su ventaja de siete tiros fue producto de que algunos de sus competidores no tuvieron su mejor material en la primera ronda.

"Hoy fue un día en el que tenía una 'gran ventaja'", dijo Scheffler, haciendo comillas en el aire, "pero había un grupo enorme de jugadores allí, así que obviamente algunos jugadores van a jugar bastante bien. Pero hice un buen trabajo manteniéndome en mi propio mundo y jugué una buena ronda de golf".

Sin embargo, a Morikawa se le preguntó si disfrutó de la oportunidad de jugar junto a Scheffler después de que Schauffele fuera emparejado con él en la Ronda 1.

"Un poco", dijo Morikawa. "Es un jugador tan bueno que uno sabe que seguirá jugando bajo y haciendo birdies. Lo vi de primera mano. Lo he visto durante años. Para mí, simplemente se trata de mantener el pie en el acelerador y seguir fiel a mi plan de juego".

Tanto Scheffler como Morikawa hicieron birdie en los hoyos tercero, sexto y octavo, pero Morikawa también anotó uno en el largo par 4 del séptimo después de colocar su tiro de aproximación dentro de 3 1/2 pies.

Un grupo por delante, Schauffele volvió al trabajo, compensando el 1 bajo par 70 que firmó el jueves. El jugador número 2 del mundo hizo cuatro birdies en los primeros nueve hoyos, incluidos putts desde 18 1/2 y 14 1/2 pies.

Schauffele hizo birdie en el par 3 del hoyo 11, pero aún perdía por seis porque Scheffler hizo birdie en el hoyo 10 momentos después. Pero Scheffler pegó de búnker en búnker en el hoyo 13 y no pudo convertir un par de 9 pies salvado, y Schauffele hizo un trabajo rápido en el hoyo 14 para su sexto birdie y poner el swing a dos golpes.

El campeón del PGA y del Open cerró su día con un birdie en el hoyo 18.

"Estar dos golpes atrás y luego jugar 1 bajo par ayer y él jugando una ronda baja, simplemente no es el comienzo que necesitaba", dijo Schauffele. "Hoy tengo una sensación de urgencia para intentar ganar algo".

Theegala, un jugador de 26 años que juega su segundo Tour Championship, hizo birdie en cuatro de sus últimos cinco hoyos para recuperarse y terminar con un 66. Clark y Scott anotaron 67 cada uno, y el momento destacado de Clark fue con un putt de águila de 15 pies en el hoyo 14.

"Va a ser muy difícil alcanzar a Scheffler", dijo Clark. "Él tendría que dejar de jugar a su mejor nivel y yo tendría que jugar de manera increíble".

Sam Burns (68) está solo en el séptimo lugar con 11 bajo par. Tony Finau firmó un 66 al comienzo del día y se colocó en 9 bajo par, empatado con el japonés Hideki Matsuyama (70).

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo