La victoria de Iowa State en Dublin demuestra que los Cyclones están preparados para la victoria

A casi 4.000 millas de su casa, el No. 22 Iowa State continuó su cambio a un mundo de distancia de la historia de segundo nivel del programa.

Nada reflejó mejor el cambio de actitud en la victoria de los Cyclones por 24 a 21 sobre el No. 17 Kansas State el sábado en Dublín, Irlanda, que Rocco Becht exigiendo anotar un punto más en la posesión final.

“El mariscal de campo me grita porque quiere anotar al final del partido”, dijo Matt Campbell, entrenador de Iowa State, a los periodistas en su conferencia de prensa posterior al partido . “[Arrodillarse en la yarda 1] es fútbol americano situacional en su máxima expresión… [Pero] les dije a todos: 'Me gritaban al final del partido para que anotara un touchdown. Creo que con esa mentalidad consiguieron la victoria, ¿verdad?'”.

Cierto. No siempre, ni siquiera a menudo, fue el fútbol mejor ejecutado. Ambos equipos tuvieron una primera mitad descuidada, empatados 7-7 al descanso, con un aspecto muy similar al de una alineación recién formada que cruzó el océano para su típico enfrentamiento regional.

Y cuando Campbell le pidió a Becht que se arrodillara en la línea de 1 yarda en lugar de anotar en los momentos finales, es totalmente plausible que el entrenador quisiera evitar una repetición del balón suelto de Abu Sama III en el primer cuarto.

Con segunda oportunidad y gol en la yarda 1 de Kansas State, Sama perdió la posesión, lo que provocó la segunda pérdida de balón de Iowa State en el partido. La posesión fallida desaprovechó una excelente oportunidad que se les presentó cuando los equipos especiales de los Cyclones forzaron una pérdida de balón en la yarda 8 de los Wildcats, tras fallar un despeje inicial de Dylan Edwards en una jugada que dejó al corredor en plena forma sin poder jugar.

Incluso después de que Iowa State se puso en marcha en la segunda mitad, los Cyclones terminaron con solo 2.8 yardas por acarreo. Campbell señaló que el promedio se vio afectado por las tacleadas para pérdida de yardas al comienzo del partido, pero ese es un problema de otro tipo. Becht lanzó dos touchdowns y una anotación terrestre, pero solo completó 14 de 28 pases en total.

Pero ganar en circunstancias que no eran exactamente perfectas resume cómo Iowa State se ha transformado en los últimos años.

Antes de la llegada de Campbell en 2016, los equipos de los Cyclones habían ganado nueve partidos en dos ocasiones por temporada. Una de esas dos campañas fue la de 1906, la primera con un pase hacia adelante legalizado.

Los Cyclones de 2024 establecieron récords del programa con 10 y 11 victorias, superando el récord alcanzado por el equipo de Iowa State en 2020 con un récord de 9-3 y una victoria en el Fiesta Bowl. Sin embargo, fue el equipo de 2023 con un récord de 7-6 al que Campbell hizo referencia en Irlanda al reflexionar sobre la capacidad de su equipo para ganar partidos ajustados.

"Si ese grupo de muchachos [en 2023] no hubiera creído en [la misión del cuerpo técnico]", dijo Campbell, "vaya, podría haber sucedido rápidamente lo contrario".

Hace dos años, Iowa State comenzó con un récord de 1-3 y sufrió derrotas devastadoras de 20-13 ante su rival Iowa y 10-7 ante Ohio, su rival de la Conferencia Mid-American. Tras una paliza de 50-20 ante Oklahoma, los Cyclones se enfrentaban a su segundo récord perdedor consecutivo tras seis derrotas consecutivas, una cifra sin precedentes, terminando con un promedio de .500.

El resultado de 4-8 de Iowa State en 2022 enfrió a Campbell como el nombre destacado en el carrusel anual de especulaciones vacías sobre entrenadores; una temporada similar en 2023 también podría haber enfriado a los fanáticos de los Cyclones y a los directivos del entrenador.

Dada la falta de éxito histórico de Iowa State, el momento de tal caída, que se produce a raíz de las reglas de transferencia reestructuradas y las oportunidades NIL para los jugadores, también podría haber indicado que los Cyclones son incapaces de competir en el nuevo panorama.

Pero desde entonces, un mes después del inicio de la temporada 2023, Iowa State tiene un récord de 18-6 tras la victoria del sábado y su participación en el Juego de Campeonato de la Big 12. A pesar de perder a un gran talento de la plantilla de 2024, sobre todo en la posición de receptor abierto, los Cyclones de 2025 dieron indicios de que se han renovado.

La recepción de touchdown de 23 yardas de Dominic Overby y la anotación de 24 yardas de Brett Eskiidsen no harán que nadie en Ames olvide a los receptores de 1,110 yardas Jaylon Jackson y Jayden Higgins, pero esas jugadas que marcan la diferencia contra un oponente top 20 no son un mal comienzo.

Y si hay algo que esta versión del fútbol de Iowa State ha demostrado, tanto el sábado en Irlanda como desde aquel comienzo de 1-3 hace dos años, es que los Cyclones son expertos en terminar mejor de lo que comienzan.