La victoria de Miami en el Cotton Bowl sobre Ohio State fue un regreso a los días de gloria de los U.

Nadie confundirá a los Miami Hurricanes de 2025 con los equipos dinásticos de los 80 ni con las escuadras dominantes de principios del milenio. Sin embargo, en algunos momentos de la victoria del miércoles por 24-14 en los cuartos de final de los College Football Playoffs contra Ohio State, parecía que la U estaba de vuelta.

Canalizando la carrera de Randall "Thrill" Hill por el túnel del estadio titular en la edición de 1991 del juego, Miami por momentos se descontroló en el Cotton Bowl Classic, tanto así que, si el túnel del AT&T Stadium hubiera estado igualmente libre de obstrucciones, Keionte Scott podría haber replicado la icónica carrera de Hill y el baile del revólver.

Incluso sin la teatralidad de la vieja escuela de los Hurricanes, la intercepción para touchdown de Scott que cambió el juego en el segundo cuarto evocó recuerdos del pasado del fútbol americano de Miami.

Pero quizás más que revivir la nostalgia por los momentos culminantes en la historia de los Hurricanes, la intercepción de Scott que le dio a Miami una ventaja de dos touchdowns exorcizó un dolor persistente y profundo.

A todos los efectos, el segundo auge de Miami terminó con una jugada de pase de Ohio State en territorio de los Hurricanes. La muy debatida interferencia de pase contra Glenn Sharpe en el Fiesta Bowl de 2003 jugó un papel crucial en la sorprendente victoria de Ohio State sobre Miami por el campeonato nacional de la BCS de la temporada, iniciando así una sequía de títulos que se acercaba al cuarto de siglo.

Ahora bien, la penalización de Sharpe no le hizo perder a Miami el campeonato nacional de la temporada 2002, así como tampoco la intercepción de Scott para touchdown le ganó el Cotton Bowl 2025. Después de todo, los Hurricanes tuvieron que soportar una furiosa remontada de los Buckeyes el miércoles.

En la segunda mitad, Julian Sayin, quien estaba detrás del centro de Ohio State, se desempeñó como un jugador muy diferente al mariscal de campo que lanzó el confuso pase que se convirtió en el touchdown de Scott.

Sayin se preparó para completar 22 pases para 287 yardas, y su pase de touchdown en cuarta oportunidad a Jeremiah Smith llevó a los Buckeyes a un gol de campo en el período final.

A medida que Ohio State recortaba la desventaja de dos touchdowns, las oportunidades perdidas por Miami de ampliar significativamente la diferencia en la primera mitad se hicieron evidentes. Lo que parecía destinado a ser una goleada de los Hurricanes una vez que Scott cruzó la línea de gol, parecía destinado a seguir una rutina similar para el fútbol americano de Miami, repetida desde el Fiesta Bowl de 2003.

Y, realmente, que los Hurricanes, décimos cabeza de serie, desperdiciaran su ventaja inicial habría sido una conclusión más apropiada para una temporada que había estado más en línea con la decepción que ha plagado al programa que con cualquiera de las carreras de campeonato de Miami.

Las derrotas ante Louisville y SMU tras un inicio de 5-0 le negaron a Miami, que aún buscaba su primer título de la ACC, un lugar en el partido por el campeonato de la conferencia. Muchos decoradores argumentaron que la inclusión de los Hurricanes en los playoffs sin clasificar al Campeonato de la ACC no estaba justificada.

Independientemente de si Miami merecía o no su participación en la postemporada, el equipo de Mario Cristóbal ha aprovechado la oportunidad dos veces, algo que los equipos de los Hurricanes desde 2003 hasta 2025 no habían logrado. Y eso se extendió a las últimas posesiones del Cotton Bowl.

Con la ofensiva estancada y Ohio State recuperando la posesión, abajo 17-14 y con la oportunidad de tomar la delantera, la defensa de Miami logró la victoria definitiva que no logró hace 23 años. La ventana de los Buckeyes se cerró con una serie ofensiva que incluyó al linebacker Wesley Bissainthe, quien logró una de las impresionantes cinco capturas que los Hurricanes le propinaron a Sayin.

El hecho de que Bissainthe sea un prospecto local, tras haber jugado fútbol americano en su etapa preparatoria en Miami Central, es un vínculo perfecto con el pasado del programa. El talento de la zona de Miami fue fundamental para el auge del programa en los años 80 y su resurgimiento a principios del siglo XXI, y el exalumno universitario Cristóbal fue contratado en Oregón, en parte, para recuperar ese elemento de la identidad de los Hurricanes.

La serie defensiva de Miami que efectivamente selló la victoria también incluyó un cambio respecto del Fiesta Bowl de 2003, cuando los Hurricanes se beneficiaron de una penalización en una jugada de pase: la bandera de retención contra Phillip Daniels anuló una finalización a Bo Jackson que habría llevado a los Buckeyes al territorio de Miami.

La siguiente serie de touchdown de los Hurricanes puso un signo de exclamación en el tipo de victoria que los seguidores de Miami han anhelado desesperadamente durante años.

Diez jugadas, 70 yardas, consumiendo más de cinco minutos y con la línea ofensiva intimidando a Ohio State en el frente para ayudar a CharMar Brown a golpear el suelo; declarar "¡La U ha vuelto!" se ha vuelto trillado después de todos estos años, pero esa serie final de touchdown se parecía mucho al Miami que muchos de nosotros recordamos y otros solo conocen a través de retrospectivas.

Ahora los Hurricanes se dirigen al Fiesta Bowl, un juego que históricamente ha sido cruel con Estados Unidos. Antes del controvertido Juego de Campeonato BCS de 2003, Miami perdió la edición de 1987 por el título nacional ante el desfavorecido Penn State.

En 1994, Arizona derrotó a los Hurricanes por 29-0, una paliza que, si bien la derrota del año anterior ante Alabama en el Sugar Bowl lo hubiera hecho, marcó claramente el fin de la dinastía de Miami.

Quizás llegar al Fiesta Bowl 2026 como lo más parecido a una Cenicienta que el College Football Playoff haya visto en cualquier edición del torneo romperá la mala suerte de Miami en el desierto. Si los Hurricanes llegan al campeonato nacional, esas comparaciones con los equipos de Miami de antaño podrían no ser tan descabelladas.