La WNBA envía un mensaje contundente con la suspensión de Becky Hammon [Actualización]

Ahora tiene sentido que Becky Hammon, entrenadora principal de Las Vegas Aces, haya solicitado permiso a sus jefes para entrevistarse para un puesto de entrenadora principal con los Toronto Raptors de la NBA . A menos de un año calendario de los confeti, el champán y el desfile que le dieron a la franquicia Aces su primer título de la WNBA, Hammon estaba considerando una salida del calor de Las Vegas. El clima, sin duda, pero Hammon también estaba en el punto de mira de una investigación de la liga sobre sus acciones en torno al traspaso de Dearica Hamby durante su embarazo.

En enero, Hamby afirmó en una publicación de Instagram que los miembros de la gerencia de los Aces le habían “mentido, intimidado, manipulado y discriminado” debido a su embarazo. “Ser tratada de esta manera… POR MUJERES que son madres, que han ‘afirmado estar en su lugar’, que predican la familia, la química y el empoderamiento de las mujeres… me revuelve el estómago”, escribió Hamby.

Resulta que el principal culpable fue Hammon, una ex jugadora convertida en entrenadora asistente de la NBA que se ha beneficiado a lo largo de los años de un flujo constante de apoyo público en su búsqueda por convertirse en la primera entrenadora principal de la Asociación.

El martes, la WNBA anunció que había concluido su investigación sobre las acusaciones de Hamby y le impuso a Hammon una suspensión de dos partidos, sin goce de sueldo, por violar las políticas de “Respeto en el lugar de trabajo” de la WNBA. La liga entrevistó a 33 personas y revisó abundantes mensajes de texto, correos electrónicos y otros documentos durante el curso de su investigación. “La violación de la política de “Respeto en el lugar de trabajo” estaba relacionada con los comentarios que le hizo Hammon a Hamby en relación con el reciente embarazo de Hamby”, afirmó un comunicado de prensa de la liga.

Actualización: Hammon respondió a la suspensión diciendo: “Traté a Dearica con cuidado desde el primer día cuando me contó [sobre el embarazo], y ella lo sabe”, dijo Hammon . “Una vez que hice la llamada telefónica para comunicarle que se había tomado la decisión de trasladarla, fue cuando todo se vino abajo.

“Tomamos la decisión de trasladar a Hamby porque podíamos conseguir tres personas en un solo contrato y queríamos incorporar a tres personas más. Creo que es muy evidente con quién fichamos y por qué hicimos el traslado”.

Hammon entró en la WNBA en 1999 como novata no seleccionada en el draft. Su salario ese año fue de 25.000 dólares, cinco mil menos que el mínimo para veteranos. Las jugadoras seleccionadas entre los puestos 1.º y 4.º en el draft tenían garantizados salarios de 50.000 dólares, al igual que las jugadoras que fueron asignadas a equipos de expansión. No tenían los salarios y beneficios ganados con esfuerzo garantizados bajo el acuerdo de negociación colectiva (CBA) de 2020 que las jugadoras disfrutan hoy. En la temporada baja de la WNBA, las atletas competían en el extranjero por salarios más altos, como lo siguen haciendo hoy. Según la miembro del Salón de la Fama Teresa Weatherspoon en el documental Unfinished Business , no era raro ver a estas atletas volteando hamburguesas en restaurantes de comida rápida si no se materializaba un contrato en el extranjero.

Chastity Melvin, la undécima selección general de la WNBA de 1999, compartió en una entrevista para COURT QUEENS, mi libro sobre la historia de la WNBA (próximamente en Abrams Press), cómo la brecha salarial se refleja en la vida de las ex jugadoras.

“Hay una idea errónea sobre las jugadoras de la WNBA porque automáticamente nos incluyen en la categoría de la NFL y la NBA en lo que respecta al dinero”, dijo Melvin. “Entonces, muchas oportunidades, la gente decía: 'Oh, tienes dinero. ¿Por qué vendrías aquí?'”

Jen Rizzotti, elegida en la cuarta ronda del draft de 1999, tuvo la suerte de conseguir un puesto de entrenadora principal en la Universidad de Hartford durante la temporada baja de la WNBA. En una entrevista para el libro, Rizzotti, que ahora es presidenta del Connecticut Sun, reflexionó sobre las diferencias en la mentalidad de las jugadoras de su época y las de la actualidad.

“A veces era como si uno se resignara al hecho de que esto era todo lo que teníamos y que debíamos estar agradecidos por ello”, dijo Rizzotti. “Es curioso porque los jugadores de hoy en día no piensan así en absoluto. Es lo contrario. Incluso llegan al punto de querer cosas que probablemente aún no se han ganado, pero sienten que debería ser igual para todos”.

Sin embargo, Rizzotti no parece estar resentida con las jugadoras actuales. De hecho, expresó su aprecio por su perspectiva: que tal vez no atraigan tantos fanáticos o tanto dinero a la WNBA como los hombres en la NBA, pero que la liga femenina tampoco se haya beneficiado nunca del tipo de inversión que convirtió a la NBA en una fuerza estable. En lo que respecta a la planificación familiar, Rizzotti se retiró de la WNBA después de que los Cleveland Rockers cerraran porque ya tenía planes de formar una familia.

La gran Cynthia Cooper de los Houston Comets era una novata de 34 años en el momento de la creación de la WNBA. A los 39, ella y su marido tuvieron hijos (gemelos) por gestación subrogada . Tras el CBA de 2020, que garantizó a las jugadoras una serie de opciones de planificación familiar nunca antes vistas en la liga y mucho menos en el mundo empresarial estadounidense en general, Breanna Stewart y su esposa, Marta Xargay, tuvieron un bebé por gestación subrogada y anunciaron el Día de la Madre que Xargay está embarazada (supuestamente por inseminación). Su ex compañera de equipo de los Storm, Sue Bird, ahora retirada, reveló antes de 2020 que había congelado sus óvulos por si acaso quisiera tener hijos después de su jubilación.

Atrás quedaron los días en que las jugadoras veían reducidos sus salarios, ya de por sí escasos, en un 50 por ciento si no podían jugar debido al embarazo, el parto o la baja por maternidad. La era en la que las atletas de la WNBA necesitaban retrasar la maternidad hasta la jubilación ha terminado. En la liga más competitiva del mundo, los puestos en la plantilla no están garantizados para nadie, pero no se los deben arrebatar en represalia. Al castigar a Hammon, la WNBA envió un mensaje contundente: la liga no tolerará el maltrato de las jugadoras por sus decisiones reproductivas.

Sin embargo, el sindicato de jugadores calificó la suspensión de Hammon como “inapropiada…” y “lejos de ser apropiada”.

El martes, la WNBA también anunció que había rescindido la selección de primera ronda del draft de 2025 de las Aces "por violar las reglas de la liga con respecto a los beneficios no permitidos para las jugadoras", lo que surgió durante las negociaciones de Hamby con las Aces para una extensión de contrato. Las Vegas ya no tiene una selección de primera ronda del draft de 2024 debido a un intercambio anterior.