LAFC y Austin FC se centran en la preparación para los playoffs en el enfrentamiento de la temporada pasada

El Los Angeles FC, con poco personal, pondrá en juego una racha de seis victorias consecutivas cuando visite al Austin FC el domingo por la noche en un encuentro entre equipos que clasificarán a los playoffs.

Después de una victoria en casa por 2-0 sobre Toronto FC el miércoles, LAFC (17-7-8, 59 puntos) llega al fin de semana en tercer lugar en la Conferencia Oeste y un punto detrás de San Diego FC y Vancouver, con los Whitecaps jugando su penúltimo partido el sábado.

Si bien LAFC aún podría asegurar el primer puesto en la conferencia, el entrenador Steve Cherundolo dice que este es el momento de realizar ajustes de cara a la postemporada.

"Actualmente estamos realizando un trabajo muy minucioso", dijo Cherundolo. "Pero también estamos avanzando, y eso es bueno. Son excelentes noticias".

Los Black & Gold no contarán con sus estrellas Denis Bouanga y Son Heung-Min, quienes se encuentran ausentes por compromisos internacionales, para Gabón y Corea del Sur, respectivamente.

El dúo había marcado 17 goles consecutivos del LAFC entre ellos antes de la victoria del miércoles en la que Jeremy Ebobisse y Frankie Amaya encontraron la red.

Bouanga, quien intenta ayudar a Gabón a clasificarse para su primer Mundial, podría volver a quedarse atrás de Lionel Messi en la lucha por la Bota de Oro de la MLS. Se espera que Messi juegue en el Inter Miami, ya que ambos comienzan el fin de semana empatados a 24 goles.

Austin (12-12-8, 44 puntos) ha perdido tres partidos consecutivos en todas las competiciones, el más doloroso fue una derrota en casa por 2-1 ante Nashville SC en la final de la Copa Abierta de Estados Unidos a principios de mes.

El Verde y Negro también se verá afectado por las convocatorias internacionales, con la ausencia del máximo goleador del equipo, Myrto Uzuni. Uzuni compite por Albania.

Austin, sexto en la tabla, busca evitar el partido de comodines del Oeste, que enfrentará a los equipos del octavo y noveno lugar. El Austin FC actualmente tiene una ventaja de tres y cuatro puntos sobre los equipos que ocupan esos puestos, FC Dallas y Real Salt Lake.

Lo más importante podría ser reforzar la confianza en los últimos dos partidos de la temporada regular contra LAFC y luego en San José, aunque el entrenador Nico Estevez cuestiona cualquier noción de que los Verde y Negro no merecen su clasificación a los playoffs con un total de puntos que no sería lo suficientemente alto en el Este.

"No entiendo la narrativa de que no nos lo hemos ganado, porque hicimos nuestro trabajo y los otros equipos no", dijo Estevez. "Y estamos en los playoffs porque hicimos un excelente trabajo durante muchos meses, y este es un proyecto de toda la temporada".

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