Lakers y Warriors compiten por un puesto en la abarrotada Conferencia Oeste

Los equipos de California que compiten por un lugar en los playoffs de la Conferencia Oeste se enfrentarán el sábado en San Francisco cuando los Golden State Warriors reciban a Los Angeles Lakers.

Los Lakers llegan con la intención de romper una racha de tres derrotas, que los ha dejado en una posición precaria en la postemporada del Oeste. Tras la derrota del jueves por 113-110 ante Phoenix, Los Ángeles se ubica en el sexto lugar, solo un juego por delante de los Suns por el último puesto garantizado para los playoffs.

El revés del jueves fue el segundo consecutivo del equipo por un punto, tras la derrota 110-109 del martes contra Orlando.

"Nuestras derrotas son más sonoras que las de otros equipos, porque somos los Lakers y por cómo perdemos", dijo el entrenador de Los Ángeles, JJ Redick. "... Pero hemos estado geniales, en general, en los momentos decisivos todo el año".

El momento decisivo está comenzando a pasar de ser un escenario de juego a juego al tema general con 24 juegos restantes en la temporada regular de los Lakers.

Son parte de un cuello de botella de cinco equipos en la conferencia, con solo tres victorias separando al tercer lugar Houston (que está empatado con Denver y Minnesota en la columna de victorias) del séptimo lugar Phoenix.

Golden State se ubica en el octavo puesto, a tres victorias de Los Ángeles y Phoenix, y a 3.5 y 2.5 juegos de los dos equipos en general. Los Warriors tienen un récord de 2-2 desde que regresaron del receso del Juego de las Estrellas, con resultados muy dispares.

El 22 de febrero, derrotaron a Denver por 128-117, pero luego sufrieron una derrota por 113-109 ante un equipo de Nueva Orleans que languidecía cerca del último puesto del Oeste. Golden State se recuperó el miércoles con una goleada por 133-112 a Memphis, en la que los nueve Warriors que jugaron anotaron al menos 9 puntos.

Entre el grupo se encontraba Brandin Podziemski, quien ofreció una sólida actuación integral con 19 puntos, ocho rebotes y seis asistencias.

"A veces todavía se mete en problemas, pero también es un jugador joven con capacidad para hacer mucho. Intenta hacer mucho, así que todo lo hace con mucha intención", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, sobre Podziemski, un jugador de tercer año que promedia 12.3 puntos por partido. "Se trata simplemente de encontrar ese equilibrio. Creo que lo está haciendo muy bien".

Podziemski forma parte de un equipo que impulsa las esperanzas de Golden State de llegar a la postemporada en medio de una serie de lesiones. Los Warriors perdieron a Jimmy Butler por el resto de la temporada debido a una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) sufrida en enero, mientras que el dos veces Jugador Más Valioso, Steph Curry, permanece de baja por una lesión de rodilla.

Moses Moody y el veterano pívot Al Horford han ayudado a llevar parte de la carga en las últimas semanas, cada uno con actuaciones de más de 20 puntos desde que regresaron del receso del Juego de las Estrellas.

Los Lakers, por su parte, juegan con su plantilla más completa de la temporada. LeBron James promedia 21,5 puntos, 7,0 asistencias y 5,7 rebotes por partido, habiendo participado en todos los partidos menos cuatro desde que se perdió el primer mes de la temporada regular.

Austin Reaves, con un promedio de 24.6 puntos por partido, su mejor marca personal, regresó tras un mes de ausencia antes del receso del Juego de las Estrellas. Ambos se unen a Luka Doncic, candidato al MVP, con 32.7 puntos, 8.6 asistencias y 7.8 rebotes por partido.

Los Ángeles no contó con Rui Hachimura en Phoenix por enfermedad. Es duda para jugar contra Golden State.

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