Lando Norris espera exorcizar los fantasmas del Gran Premio de Las Vegas y mantener el liderato del campeonato.

LAS VEGAS - Un Campeonato Mundial de Pilotos aún sin decidir, con tres carreras por disputar, dota al tercer Gran Premio de Las Vegas de Fórmula 1 de un nivel de intriga del que carecían las ediciones anteriores, pero el circuito de Strip, centrado en el espectáculo, todavía no se ha convertido en uno de los favoritos entre los pilotos de este deporte.

En 2023, la primera sesión de entrenamientos libres en el circuito se canceló tras solo ocho minutos cuando el entonces piloto de Ferrari, Carlos Sainz, chocó contra una tapa de alcantarilla suelta tras el fallo del marco de hormigón que la rodeaba. El Gran Premio de 2024 transcurrió prácticamente sin incidentes, si bien la carrera supuso un gran desafío incluso para los pilotos más experimentados de la parrilla.

El piloto que más dificultades tuvo en Las Vegas es también quien más se juega este fin de semana. Con una ventaja de 24 puntos sobre su compañero de McLaren, Oscar Piastri, en la clasificación del Campeonato Mundial de Pilotos, y con 83 puntos aún en juego, Norris tiene el control absoluto de su destino en el campeonato durante las tres últimas carreras, de cara a la prueba del sábado.

Desafortunadamente para Norris, sus intentos anteriores en Las Vegas solo han estado destinados al fracaso. Un fuerte accidente en la tercera vuelta del Gran Premio de 2023 puso fin a su carrera prematuramente y sigue siendo el golpe más duro que el piloto de 26 años ha sufrido en su carrera hasta la fecha. En 2024, Norris obtuvo un decepcionante sexto puesto que acabó con sus esperanzas de campeonato.

Norris había dicho previamente que no tenía muchas ganas de participar en el Gran Premio de Las Vegas de este año debido a su desempeño allí las dos últimas temporadas, pero mostró un poco más de confianza y optimismo antes del fin de semana en la conferencia de prensa del miércoles, autorizada por la FIA.

"De los dos últimos años, sin duda ha sido la carrera más difícil del año", dijo Norris. "Llego con más confianza que en años anteriores, pero no tanta como en las dos últimas carreras. Nunca se sabe, las expectativas siguen siendo altas. Vengo a ganar, pero creo que va a ser más complicado que las dos anteriores".

El vigente tetracampeón, Max Verstappen, quien se alzó con el título en Las Vegas la temporada pasada, también ha manifestado en el pasado su desinterés por competir en esa ciudad. En esta ocasión, Verstappen prefirió no hacer críticas sobre su desempeño en las carreras, aunque sí elogió sus experiencias fuera de ellas.

"Me siento bien", dijo Verstappen. "La comida es excelente. Cené muy bien anoche. El hotel es fantástico. También he aprendido a no hablar demasiado, porque, en primer lugar, es mejor para mí y para evitar titulares. Así que probablemente sea más seguro para todos. Lo estoy pasando muy bien. He estado aquí muchas veces, incluso antes de la F1, y siempre lo he disfrutado".

Se prevé que la situación se complique aún más por el mal pronóstico del tiempo para este fin de semana, que anuncia más lluvias hasta el viernes, tras una semana inusualmente lluviosa en el desierto. El veterano piloto de Aston Martin, Fernando Alonso, no tiene muchas ganas de conducir en Strip bajo la lluvia, en parte por el deslumbramiento de las luces. Literalmente.

"No es divertido", dijo Alonso al preguntársele cómo se comportaría el circuito bajo la lluvia. "Es rápido. La visibilidad va a ser un desafío, tanto con los semáforos como en la parrilla de salida. La temperatura ya es muy baja con los neumáticos secos, así que puede ser divertido de ver, pero no de conducir".

—Will Despart, Medios de comunicación de campo