Lane Kiffin, No. 7 Ole Miss enfocado en Mississippi State a pesar de la incertidumbre futura

Se espera que Lane Kiffin aclare su futuro después del Egg Bowl.

Pero las especulaciones sobre si el entrenador en jefe de Ole Miss se queda o se va, presumiblemente a LSU o Florida, pasarán a un segundo plano durante unas horas el viernes por la tarde cuando los Rebels No. 7 (10-1, 6-1 Conferencia Sureste) y Mississippi State (5-6, 1-6) se enfrenten en Starkville, Mississippi, en el Egg Bowl anual.

Y hay mucho en juego.

Ole Miss debería asegurarse un lugar en el College Football Playoff si gana, y los Bulldogs, además de dejar una gran mancha en la temporada especial de su archirrival, pueden volverse elegibles para el bowl con una victoria.

"Este es un partido importantísimo", dijo Kiffin. "Hay mucho en juego, y estamos entusiasmados por el enfrentamiento y la oportunidad de culminar una gran temporada regular".

Este podría ser el último juego de Kiffin como entrenador en jefe de los Rebels, y también podría ser una de las victorias más importantes en la historia de la escuela.

"Por supuesto que hay mucho en juego para nosotros", dijo, "pero siempre he dicho que en las rivalidades, los récords no importan. Lo vemos todos los años: los partidos se desarrollan de forma diferente a como lo indican los pronósticos. Los partidos de rivalidad se sostienen por sí solos".

Kiffin señaló que Mississippi State ha llevado los partidos a tiempo extra contra Tennessee (derrota por 41-34) y Texas (derrota por 45-38). Jeff Lebby, entrenador de segundo año de los Bulldogs, fue coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de Kiffin en 2020 y 2021 en Ole Miss.

"Mississippi State tiene talento", dijo Kiffin. "Creo que Jeff Lebby ha hecho un gran trabajo haciéndolos competitivos, y han mejorado mucho. ... Creo que Jeff es una de las mentes ofensivas más brillantes del fútbol americano. Hizo un gran trabajo aquí, y le tengo mucho respeto. También creo que la contratación de Mississippi State le da un buen nombre a Ole Miss. No solo es un buen entrenador, sino una gran persona".

El primer equipo de Lebby en Mississippi State tuvo un récord general de 2-10 y 0-8 en la SEC, y los Bulldogs no lograron clasificarse para un tazón por segunda temporada consecutiva tras 13 participaciones consecutivas. Conseguir una sexta victoria el viernes sería un gran impulso para el programa.

"Hay muchísimo en juego", dijo Lebby. "...Tenemos la oportunidad de alcanzar dos grandes objetivos como programa en este segundo año. Es emocionante. Se trata de aprovechar al máximo cada día de la preparación para tener la oportunidad de conseguir un 1-0 el viernes por la mañana en un partido crucial con un gran ambiente y mucho en juego".

Mississippi State ha perdido los últimos dos Egg Bowls y tiene marca de 1-4 contra Kiffin.

"Ves a los chicos de nuestro estado que han jugado este deporte, hombre, hay un gran orgullo... la rivalidad, nuestra afición, nuestra comunidad, nuestra universidad, nuestro programa, entendiendo que hay mucho que hacer", dijo Lebby. "Y durante un año calendario, entender el impulso que nos da.

"La capacidad de crear desde el punto de vista del reclutamiento, creo que es algo fundamental. Son aspectos que constantemente analizamos, debatimos y comprendemos. (Una victoria) significaría mucho para nuestro programa, nuestra universidad y nuestra comunidad".

El director atlético de Ole Miss, Keith Carter, compartió la semana pasada que se hará un anuncio sobre el futuro de Kiffin el sábado, el día después del Egg Bowl.

--Medios de nivel de campo