¿Las acusaciones de Dearica Hamby obligarán a la WNBA a abordar finalmente sus problemas con las mamás?

Las Vegas Aces dieron inicio al período de negociación de la agencia libre de la WNBA el sábado 21 de enero, al echar a Dearica Hamby de las aceras de Sin City a las aceras de la Ciudad de los Ángeles. Ni “The Heave”, que convirtió a Hamby en una favorita de los fanáticos y en un nombre familiar entre los aficionados de la liga, ni sus repetidos premios a la Sexta Mujer del Año, dos designaciones All-Star o el campeonato de 2022 la salvaron de una expulsión sin contemplaciones por parte de la organización de Las Vegas.

La oficina principal de los Aces traspasó a Hamby y una selección de primera ronda del Draft de la WNBA de 2024 a Los Angeles Sparks a cambio de Amanda Zahui B. y una selección de segunda ronda del draft de 2024.

Para Hamby, el problema no es el traspaso; reconoce que los cambios en la plantilla son parte del negocio. Sin embargo, es la forma en que se produjo lo que avivó su queja. En una publicación de Instagram, la delantera de 29 años afirmó que los miembros de la gerencia de los Aces "le mintieron, la intimidaron, la manipularon y la discriminaron" debido a su embarazo.

“La forma poco profesional y poco ética en que me han tratado ha sido traumatizante”, escribió Hamby, quien también afirmó que la gerencia de Aces la acusó de firmar a sabiendas una extensión de contrato mientras estaba embarazada, de no cumplir con su parte del trato al quedar embarazada durante su vigencia y de acosarla con preguntas sobre su uso de anticonceptivos y si su embarazo fue planeado.

La transparencia y honestidad de Hamby, escribió, fueron “recibidas con frialdad, falta de respeto y desconsideración por parte de los miembros de la gerencia”.

En otras palabras, su embarazo fue un problema, y Hamby no es la primera jugadora de la WNBA que denuncia un trato indebido durante el embarazo o la maternidad. En 2019, Skylar Diggins-Smith reveló que había jugado toda la temporada 2018 estando embarazada, sin que lo supieran los Dallas Wings, que no tenían motivos para cuestionar su capacidad. Diggins-Smith mantuvo su estelar producción en la cancha esa temporada: fue titular en los 32 partidos y promedió 34,1 minutos, 17,9 puntos, 6,2 asistencias, 3,3 rebotes y 1,4 robos por partido.

En 2019, Diggins-Smith afirmó en una serie de tuits (desde una cuenta de Twitter que ) que la organización Wings la acusó de renunciar a su equipo cuando no regresó de la licencia por maternidad lo suficientemente rápido para su gusto. "Sin saber que me tomé dos meses COMPLETOS lejos de todo debido a la depresión posparto", tuiteó . "Con recursos limitados para ayudarme a tener éxito mental y físicamente".

Aunque recibió lo que muchas mujeres en los EE. UU. no reciben (un salario completo durante una licencia de maternidad de varios meses), la forma en que la organización Wings gestionó su decisión de convertirse en madre trabajadora dejó a Diggins-Smith con ganas de irse. Exigió ser traspasada a Phoenix Mercury antes de la temporada 2020 de la WNBA, donde las comodidades para madres trabajadoras y/o lactantes, incluida una guardería, han estado presentes durante mucho tiempo.

“Phoenix, la organización, desde que he competido contra ellos, desde que los conozco y ahora que soy parte de ella, siempre ha tenido una gran estructura y siempre ha sido una gran organización familiar”, me dijo Diggins-Smith en una entrevista en mayo de 2020. “Así que, como yo tengo un hijo… eso era algo que era una gran prioridad. Es genial jugar con una madre como Sandy Brondello y tener a otra madre, Julie (Hairgrove), como entrenadora asistente, que tiene hijos, y algunas de mis compañeras de equipo tienen hijos… Sientes que te ven, que te escuchan, y esos recursos demuestran que se preocupan por ti”.

De manera alarmante, Hamby acusa a las mujeres de la organización Aces de ser las principales responsables del duro trato que ella afirma haber recibido, y afirma: “Ser tratada de esta manera… POR MUJERES que son madres, que han ‘afirmado estar en su lugar’, que predican la familia, la química y el empoderamiento de las mujeres… me revuelve el estómago”.

Se trata de una declaración contundente no solo contra la franquicia de Las Vegas, sino contra la WNBA en su conjunto. El CBA de 2020 , al que se refiere Hamby en su publicación de Instagram, incluye disposiciones sobre licencia por maternidad, maternidad y planificación familiar que superan lo que la mayoría de las madres trabajadoras en los EE. UU. reciben alguna vez. Al menos en el papel, las disposiciones sirven como modelo de lo que las empresas deberían proporcionar a todas las madres trabajadoras. Sin embargo, la liga tiene mucho trabajo por hacer para actualizar el contenido del CBA de 2020. Los equipos de la WNBA y la propia liga deben enfrentarse a una nueva realidad.

En la actualidad, las lesiones se aceptan como parte del juego y hacen que los jugadores se pierdan días, semanas, meses o incluso una temporada. Las franquicias ya están acostumbradas a cubrir los huecos en la plantilla mientras los jugadores se rehabilitan y se recuperan. Por tanto, ¿por qué las ausencias por maternidad deberían tratarse de forma diferente?

El Artículo X, sobre beneficios de salud, “Sección 2: Beneficio por Discapacidad por Embarazo”, del CBA 2020 estipula que cualquier jugadora de la WNBA que no pueda cumplir con sus deberes contractuales debido al embarazo recibirá un salario base completo como se indica en el “Contrato Estándar de Jugadora”. El Artículo X, Sección 2, establece además que las jugadoras que sean intercambiadas durante el tiempo en el que no puedan realizar tareas de baloncesto tendrán que renunciar a las “bonificaciones por mérito” a menos que jueguen en al menos un partido de la temporada regular.

Hamby afirma en su publicación de Instagram que la dirección del equipo no previó que saltara a la cancha en la temporada 2023, a pesar de sus planes declarados de hacerlo. Pero no es la primera jugadora de la WNBA a la que un equipo le retira su compromiso tras anunciar un embarazo. De hecho, la WNBA lanzó su primera temporada con una de sus estrellas más talentosas y promocionadas fuera de juego debido al embarazo.

Sheryl Swoopes, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial y cuatro veces campeona, se perdió la mayor parte de su temporada inaugural y el mundo del deporte (dominado por hombres) se volvió loco. Abundaron los titulares ingeniosos sobre el embarazo de Swoopes, algunos con rimas de mal gusto, como "no hay baloncesto para Swoopes" o aliteraciones tontas como "pausa embarazada". Al igual que Hamby está experimentando ahora, la organización de Swoopes (los ahora extintos Houston Comets, que operaba la organización Rockets de la NBA) se cuidó de su compromiso con su estrella ganadora de la medalla de oro olímpica, muy publicitada.

Al día siguiente de conocerse el embarazo de Swoopes, una portavoz de los Rockets, Angela Blakeney, dijo en una entrevista a un periódico: “No quiero que la gente asuma que ha sido asignada a este equipo, porque no es así”. (En 1997, la WNBA construyó sus rosters inaugurales asignando dos jugadoras a cada uno de los ocho equipos inaugurales de la liga). A pesar de que Swoopes era entonces una mujer casada de 25 años, los medios de comunicación ahondaron en las preguntas sobre la naturaleza planificada o no planificada de su embarazo. Sin embargo, la presidenta de la WNBA, Val Ackerman, le deseó a Swoopes un “embarazo saludable y cómodo” y manifestó su entusiasmo por verla en la cancha cuando estuviera lista.

Swoopes dio a luz a su hijo, Jordan, el 25 de junio de 1997, menos de una semana antes del inicio del partido inaugural de la liga. Hizo su debut en la WNBA a finales de la temporada regular, jugando nueve partidos desde el banquillo con un promedio de unos 14 minutos y siete puntos por partido. Los expertos, entonces, pasaron a preguntar sobre su aptitud para criar a un bebé mientras trabajaba en un ambiente de gimnasio y viajaba con frecuencia.

Así es. Mientras Hamby y Diggins-Smith alegan que las trataron como si no estuvieran haciendo lo suficiente en términos de entrenamiento o preparación para regresar a sus respectivos equipos, a Swoopes se le preguntó si sería una buena madre debido a su trabajo como atleta profesional que viaja con frecuencia. Surgieron discusiones sobre su aptitud para ser madre y sobre si su trabajo creaba un entorno insalubre para su hijo recién nacido. El ex jugador de la NBA Reggie Miller, que desempeñaba el papel de analista, ofreció sus puntos de vista no solicitados: "Esto es solo un juego que jugamos", dijo Miller. "La vida y la maternidad son mucho más importantes".

Sus comentarios provocaron la ira de las mujeres trabajadoras , que enviaron cartas de opinión en masa a periódicos de todo el país, expresando su indignación por la decisión de Miller de insertar su opinión en asuntos que no le conciernen y en decisiones que él, como hombre, nunca tendría que tomar.

Avanzamos algunas décadas y una jugadora de la WNBA acusa ahora a la dirección de su equipo de perpetuar opiniones sobre el embarazo que no abarcan plenamente el deseo de una mujer de priorizar los roles duales: deportista y madre. La WNBA, cuando se contactó con una solicitud de comentarios el domingo 22 de enero, afirmó que la liga "aún no había emitido una declaración", pero que la compartiría "si/cuando" lo hiciera. Las Aces, mientras tanto, no respondieron el domingo a una solicitud similar de comentarios.

La WNBPA anunció el sábado que revisará las “serias preocupaciones” alegadas por Hamby y se embarcará en una “investigación exhaustiva” para determinar si se violaron sus derechos, según el CBA de 2020, así como las leyes estatales y federales.

En medio de un emocionante período de negociación de la agencia libre y de mejoras para las jugadoras, incluidos salarios más altos, que entran en vigor en su totalidad en virtud del mencionado CBA, las acusaciones de Hamby contra las Aces deberían considerarse preocupantes, no solo para los fanáticos de la WNBA, sino para las mujeres trabajadoras que luchan por tener éxito en el panorama empresarial de la sociedad, que simplemente no parece saber qué hacer con ellas. Ha llegado el momento de que la liga lo resuelva y tome la iniciativa en estos temas, fuera del papel. Antes de la era actual de la liga, las jugadoras retrasaban la paternidad hasta después de la jubilación, arriesgándose a la posibilidad de que fuera demasiado tarde para quedarse embarazada, en la era en la que la congelación de óvulos no estaba disponible o era inasequible.

La leyenda de la liga Sue Bird ha hablado abiertamente sobre la congelación de óvulos , una decisión inteligente para una mujer que se retiró del baloncesto profesional después de los 35 años, el año en que el embarazo se considera médicamente "geriátrico". Pero no todas las jugadoras desean retrasar el embarazo o la maternidad durante sus carreras, y las disposiciones del nuevo CBA respaldan la realidad de que la WNBA es una liga de mujeres en edad fértil. Por lo tanto, es hora de que la liga conciba un nuevo paradigma: una apoteosis que emplee estrategias creativas de marketing y programación para compensar los elencos rotativos de los equipos.

Teniendo en cuenta que muchas jugadoras aún compiten todo el año, jugando en el extranjero durante la temporada baja de la WNBA, y el trato de represalia que Hamby afirma haber enfrentado, agregar dos lugares adicionales en el roster por equipo sería un buen lugar para comenzar.