Las aplastantes derrotas en el March Madness evidencian la creciente brecha en el baloncesto universitario.

ST. LOUIS — Salvo un tiro milagroso de Otega Oweh que forzara la prórroga y le diera a Santa Clara una dosis de realidad de 22 millones de dólares el viernes por la mañana, los partidos de la primera ronda del Torneo de la NCAA bajo el Arco fueron, literalmente, una muestra de la creciente brecha entre las conferencias más poderosas y el resto.

El margen medio de victoria en los partidos de primera ronda del viernes en todo el cuadro fue ligeramente inferior a los 19 puntos.

Santa Clara fue una justa ganadora como décima cabeza de serie. Los árbitros concedieron un tiempo muerto a Kentucky, cuyo total desembolsos por derechos de imagen y nombre (NIL) a una plantilla repleta de estrellas supera los 20 millones de dólares , cuando quedaba 1:30 en medio de una melé por un balón suelto. Un salto entre dos habría dado la posesión a Santa Clara, que tenía una ventaja de dos puntos en el marcador.

Después de que el estudiante de primer año Allen Graves encestara un triple frente al banquillo de Santa Clara, el entrenador Herb Sendek pidió un tiempo muerto —a menos de un metro del árbitro más cercano— que no se le concedió. El triple de Oweh, que rebotó en el tablero, llevó el partido a la prórroga, donde una falta inexistente le permitió lanzar los dos primeros de sus cuatro tiros libres. Los árbitros no contaron los pasos de Oweh en un pase de salida —una clara violación de pasos— a Brandon Garrison en la prórroga.

Los Broncos merecían estar ahí. Los árbitros no.

Lo que siguió en St. Louis fue una aplastante victoria de Iowa State, un poderoso segundo cabeza de serie de la Big 12, y otra de Purdue, el segundo cabeza de serie de la Big Ten. Ambos superaron los 100 puntos con relativa facilidad.

Lo mismo ocurrió con Florida, Illinois y Michigan. La mayoría de estos equipos tuvieron rachas prolongadas de al menos 20 victorias y 4 derrotas, y Florida casi alcanzó las 30.

Lo entendemos.

Es lo que debería hacer un cabeza de serie número 1, ¿no?

Bueno, hablemos de Miami (Ohio). De casi invicto a llegar a la Primera Ronda , la supuesta Cenicienta era la figura de los equipos de conferencias menores en el torneo. Hasta que los RedHawks fueron aniquilados en la primera ronda el viernes por otro equipo de la SEC, Tennessee.

Consideren esas palizas con la recaudación de taquilla antes de ampliar aún más el número de equipos participantes. Cuando se expanda el Torneo de la NCAA —y el presidente Charlie Baker insiste en que lo hará, al menos con la incorporación de algunos equipos— esta tendencia no se revertirá.

El drama del Torneo de la NCAA aún existe, pero no lo busques durante la primera ronda . Esos tiempos ya pasaron.