Las chaquetas llevan el recuerdo de Johnny Gaudreau en el inicio de la temporada en Wild

Los Columbus Blue Jackets abrirán la temporada con el corazón apesadumbrado cuando se enfrenten a los Minnesota Wild el jueves por la noche en St. Paul, Minnesota.

Será el primer partido de los Blue Jackets desde que Johnny Gaudreau, un querido compañero de equipo y delantero estrella, fuera asesinado por un presunto conductor ebrio esta temporada baja cerca de su casa en Nueva Jersey el 29 de agosto. El hermano menor de Gaudreau, Matthew, también murió en el accidente mientras salían en bicicleta en vísperas de la boda de su hermana.

El portero de los Blue Jackets, Elvis Merzlikins, llevará el "13" en el frente de su máscara durante toda la temporada en honor a su compañero de equipo caído.

"Sólo quería tener a Johnny con nosotros esta temporada", dijo Merzlikins, "y conmigo, en mi casco".

El entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason, intentará guiar a sus jugadores en su nueva normalidad. Evason, que se enfrentará al equipo que entrenó anteriormente entre 2019 y 2024, dijo que hará hincapié en un enfoque simple esta temporada, ya que Columbus busca tener un buen comienzo.

"(Quiero) trabajar", dijo Evason. "Simplemente trabajar. Todos tenemos un conjunto de habilidades diferente, ¿no? Algunos jugadores tendrán un conjunto de habilidades que les permitirá tener una mejor oportunidad de marcar goles. Algunos jugadores tendrán un conjunto de habilidades que les permitirá bloquear tiros. Algunos pasarán mejor el disco y patinarán un poco mejor.

"Pero queremos verlos trabajar y competir todos los días. Ya sea en la práctica, en un ejercicio, en un partido, en el vestuario o en la sala de pesas, simplemente trabajar y competir y darse la mejor oportunidad de tener éxito, no individualmente, sino darle a su equipo la oportunidad de tener éxito. Y nuestra ética de trabajo es realmente alta".

Minnesota también busca mejorar después de perderse los playoffs la temporada pasada.

Los Wild están liderados por el alero Kirill Kaprizov, que anotó 46 goles y 50 asistencias en 75 partidos la temporada pasada. Matt Boldy terminó segundo en el equipo con 69 puntos (29 goles, 40 asistencias), y Joel Eriksson Ek fue tercero con 64 puntos (30, 34).

Los tres jugadores regresan esta temporada a Minnesota, al igual que el defensa Brock Faber, quien emergió como un novato destacado en 2023-24 con 47 puntos (8, 39) en 82 partidos y también brindó confiabilidad en la zona defensiva.

Faber, que cumplió 22 años en agosto, dijo que buscaba dar otro paso adelante esta temporada. Lo dijo a pesar de haber quedado en segundo lugar, detrás de Connor Bedard, de los Chicago Blackhawks, en la categoría de Novato del Año de la NHL.

"Miro el año pasado y no estoy necesariamente decepcionado", dijo. "Pero no estoy extasiado, si es que eso tiene sentido. Tengo mucho que mejorar. Tengo mucho que dar".

"Jugar en mi primer año completo realmente me ayudó a darme cuenta de lo que se necesita no solo para ser un buen jugador sino un jugador consistentemente dominante en esta liga".

Se espera que Filip Gustavsson sea el arquero titular de Minnesota. El sueco de 26 años busca recuperarse después de una decepcionante campaña la temporada pasada en la que tuvo un récord de 20-18-4 con un promedio de goles en contra de 3.06 y un porcentaje de salvadas de .899.

En dos juegos contra Columbus, Gustavsson tiene marca de 1-0-1 con un GAA de 2.81 y un porcentaje de salvamento de .932.

Se espera que Merzlikins sea el arquero titular de los Blue Jackets. La temporada pasada tuvo un récord de 13-17-8 con un promedio de goles en contra de 3,45 y un porcentaje de salvadas de .897.

Este será el quinto partido de la carrera de Merzlikins contra el Wild. En sus primeros cuatro enfrentamientos, tiene un récord de 2-0-2 con un promedio de goles en contra de 2.85 y un porcentaje de salvamentos de .919.

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