Las defensas son el centro de atención en la prueba del lunes de los Bears y los apreciados QB de los Vikings

El coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, nunca se encontró con un paquete de blitz que no le gustara, el tipo de enfoque hiperagresivo propenso a dejar a un mariscal de campo joven desconcertado.

Dennis Allen, con ideas afines, comienza su primera temporada al mando de la defensa de los Chicago Bears el lunes por la noche y sin duda recordó a sus veteranos titulares que hay carne fresca en el menú cuando JJ McCarthy, de Minnesota, haga su primera apertura en su carrera, en horario estelar en el histórico Soldier Field.

En el último partido de la Semana 1, Ben Johnson debutará como entrenador en jefe de los Bears y tiene la fuerza para romper cualquier empate entre las mentes maestras de la defensa. Johnson anotó 30 o más puntos en cada una de sus últimas cuatro partidas de ajedrez en el campo de juego contra Flores durante una racha de éxitos récord como coordinador ofensivo de los Detroit Lions.

Johnson, un experto en ofensiva, anticipa muchas nuevas apariencias y disfraces imaginativos de Flores y los Vikings para poner a prueba al mariscal de campo de segundo año Caleb Williams, quien jugará detrás de una línea ofensiva con tres nuevos titulares. Johnson afirmó haber estudiado a Flores durante años, desde su formación como coordinador defensivo de los New England Patriots.

Fue en ese escenario, junto a Bill Belichick, donde Flores construyó un esquema en constante adaptación que prosperó al no mostrar las mismas apariencias.

"Él hace eso como coordinador. Nunca sabes realmente qué te va a tocar", dijo Johnson sobre Flores. "Tienes que adaptarte a mitad del partido. Nuestros chicos tienen que tener la mente abierta y estar dispuestos a entender que nos van a dar un par de golpes. Es la naturaleza de trabajar con este equipo. Tienen muy buenos jugadores. Están muy bien entrenados. Son muy conscientes del balón, van tras él todo el tiempo".

Minnesota empató el liderato de la NFL con 33 robos de balón en 2024 y se ubicó quinto en puntos permitidos por partido. Para compensar una deficiencia constante, los Vikings incorporaron a dos tackles defensivos veteranos, Javon Hargrave y Jonathan Allen, quienes también pueden causar estragos en jugadas de pase.

Williams, seleccionado nueve puestos por delante de McCarthy como la primera selección del draft de 2024, debería estar mejor protegido en su segunda temporada. Nunca lució como un novato frente a la defensa de Flores en dos aperturas contra Minnesota la temporada pasada, lanzando tres pases de touchdown sin intercepciones y con un índice de pasador de 96.7.

Los Vikings no tuvieron que mostrar toda su baza ante Williams en la victoria de la temporada pasada en Chicago. Los Bears remontaron una desventaja de 11 puntos antes de que Minnesota se alzara con la victoria por 30-27 en tiempo extra gracias al mariscal de campo Sam Darnold. Darnold se marchó a Seattle en la agencia libre, dejando libre el puesto de QB1 para McCarthy, quien se recupera de dos cirugías de rodilla derecha que le costaron su temporada de novato.

Una de las principales preocupaciones de los Bears es el cornerback izquierdo Jaylon Johnson. Esta semana, Johnson expresó su esperanza de regresar tras una lesión en la ingle que lo mantuvo fuera del campo durante toda la pretemporada. Con o sin Johnson, McCarthy espera encontrar al receptor abierto All-Pro Justin Jefferson temprano y con frecuencia. Jefferson solo pudo recibir dos recepciones en Chicago en 2024 y los Vikings no contarán con Jordan Addison (suspendido). El veterano Adam Thielen acaba de comenzar a trabajar con McCarthy, readquirido por Minnesota tras la finalización del campamento de entrenamiento.

McCarthy, de 22 años, creció en el área de Chicago y el primer juego al que asistió fue una victoria de los Vikings por 34-31 en Soldier Field en 2007. La rapidez con la que crezca como mariscal de campo de la NFL probablemente determinará si los Vikings pueden acercarse al récord de 14-3 que produjeron la temporada pasada.

"Intento estar completamente presente. Al final del día, habrá ansiedad, emoción y mucha adrenalina", dijo McCarthy. "Sé que estaré con mucha energía. Al final del día, sé que los entrenadores me pondrán en una gran posición y que mis compañeros harán todo lo posible para asegurarnos de que triunfemos en cada jugada".

El entrenador de los Vikings, Kevin O'Connell, quien jugó como quarterback en la NFL, se reunió extensamente con Williams antes del draft de 2024. Dijo que sigue siendo su fan y que no le importó decírselo. El año pasado, después del partido, apartó al mariscal de campo de los Bears para expresarle su admiración y elogió su rendimiento y competitividad.

"Conozco a Caleb desde hace mucho tiempo. Lo tengo en gran estima", dijo O'Connell. "Sigue mejorando cada vez más. Se nota cuando empieza a crear jugadas fuera de horario y con ese atletismo. Lo tuvimos en un par de ocasiones impecables, pero sale y hace jugadas importantes. Va a ser un reto... Tengo muchas ganas de competir contra él porque va a ser un jugador realmente bueno".

El gerente general de los Bears, Ryan Poles, quien fue liniero ofensivo en la NFL, reforzó la línea ofensiva con intercambios por los guardias Joe Thuney y Jonah Jackson. También fichó al costoso centro agente libre Drew Dalman y continuó invirtiendo en activos para construir un arsenal de jugadores clave alrededor de Williams. Tras seleccionar a Williams y al receptor abierto Rome Odunze en el top 10 del draft de 2024, los Bears usaron la décima selección de abril para seleccionar al ala cerrada de Michigan, Colston Loveland, y ficharon al dinámico receptor abierto de Missouri, Luther Burden III, en la segunda ronda.

Descrito como un profesor meticuloso, Johnson le dijo a Williams que todas las piezas encajarían. El plan es simple: concentrar la energía en los fundamentos y construir a partir de ahí.

"Mi conocimiento del fútbol americano y de la NFL ha crecido, incluso con solo asistir a algunas reuniones este año e incluso asistir a nuestra primera semana de juego y comprender cosas que quizá no entendía el año pasado", dijo Williams. "Ya sea en defensa o en ataque, creo que he avanzado. Tengo que seguir avanzando durante este año y muchos años más. Pero Ben ha sido genial conmigo. Me ha impulsado. Como he dicho muchas veces, es un maestro y perseverará hasta que lo consigas".

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