Las estrellas buscan vengar la derrota de la final del Oeste de 2024 ante los Oilers y alcanzar la final de la Copa

Los Dallas Stars tienen mucha motivación cuando abren su serie de finales de la Conferencia Oeste en casa contra los Edmonton Oilers el miércoles.

Después de todo, un viaje a la final de la Copa Stanley está en juego cuando los clubes se enfrentan para el mejor de siete sets.

Las Estrellas, que han llegado a la final de conferencia por tercera temporada consecutiva, tienen un factor extra: la búsqueda de venganza.

Dallas perdió una serie de seis juegos la primavera pasada ante Edmonton con un viaje a la final en juego.

"La continuidad sigue ahí", dijo el capitán de los Stars, Jamie Benn, el martes. "Recordamos lo que pasó el año pasado, pero ambos hemos pasado por una nueva temporada. Hemos fichado a jugadores diferentes. Ellos han fichado a jugadores diferentes".

No es exagerado decir que ambos equipos son mejores y tienen más profundidad que hace un año. Los Oilers siguen liderados por su dúo ofensivo de superestrellas, Connor McDavid y Leon Draisaitl, pero han llegado tan lejos gracias al rendimiento de numerosos jugadores de reserva y a una defensa mejorada.

Los Stars eliminaron a Colorado Avalanche y Winnipeg Jets gracias a un cuerpo defensivo más fuerte y un ataque más dinámico, especialmente con la incorporación del talentoso delantero Mikko Rantanen en la fecha límite de cambios.

"Es un gran reto para nosotros", dijo el defensa de Dallas, Miro Heiskanen. "Todos saben lo que nos pasó el año pasado a estas alturas. Queremos que sea al revés este año. Son un equipo realmente bueno y va a ser una serie reñida".

Y con la familiaridad, es más probable que la intensidad se active desde el momento en que se suelta el disco.

"No sé si hay mala sangre, pero hay cierta competencia", dijo Rantanen. "Estamos intentando cambiar el guion".

Dallas ganó dos de los tres enfrentamientos de la temporada regular.

Los Oilers, que han derrotado a Los Angeles Kings y Vegas Golden Knights, llegan tras haber ganado ocho de nueve partidos desde que abrieron los playoffs con derrotas consecutivas como visitantes contra los Kings.

Que el equipo que llegó a la final del año pasado contra los Florida Panthers —y perdió en el séptimo partido tras remontar una desventaja de 3-0 en la serie— haya regresado a este punto no es ninguna sorpresa. Lo sorprendente es cómo lograron regresar los Oilers.

Es un hecho que están liderados ofensivamente por McDavid, Draisaitl y el defensor Evan Bouchard, pero la nueva característica de su juego es una capacidad mejorada para mantener los discos fuera de la red.

Para dejar su huella, los Oilers terminaron la serie de Las Vegas con victorias consecutivas, con el portero Stuart Skinner como pieza clave en medio de una racha de playoffs que comenzó con dificultades hasta el punto de perder el puesto de titular.

Edmonton se ha enorgullecido de haber mejorado en la parte defensiva del disco, que será puesta a prueba.

"Tienen mucha anotación. Creo que tienen seis goleadores de 20 goles o algo así", dijo McDavid. "Tienen una profundidad increíble... tienen un equipo realmente bueno; será una buena prueba".

Los Oilers, que sorprendentemente no han logrado anotar ningún gol fuera de casa en power play, probablemente recibirán un gran impulso durante la serie. El defensa Mattias Ekholm, baja en 21 de los últimos 22 partidos por una lesión no revelada (y solo jugó dos minutos durante el choque de su equipo el 11 de abril), entrenó el lunes y podría regresar durante la serie. Ha sido descartado para los dos primeros partidos.

"Es difícil describir lo mucho que puede hacer un jugador así de vuelta en la alineación", dijo Draisaitl. "Obviamente, tiene que estar sano y en condiciones para jugar, pero si alguna vez llegamos a ese punto en esta serie, sería una gran ventaja para nosotros".

--Medios de nivel de campo