Las estrellas de la NHL llegan a Milán para sus primeros Juegos Olímpicos desde 2014

MILÁN, Italia -- Las mayores estrellas de la NHL comenzaron su esperado regreso al escenario olímpico el viernes, mientras los jugadores luchaban contra el agotamiento para unirse a sus equipos nacionales en los Juegos de Milán Cortina cinco días antes de que comience su competencia.

La Liga Nacional de Hockey comenzó su receso olímpico el viernes, lo que permitió a docenas de jugadores volar a Milán y permitir a sus atletas competir en los Juegos por primera vez en 12 años.

"Por supuesto, tengo jet lag", dijo el portero checo Lukas Dostal, quien fue el primer jugador de la NHL en practicar en el Santagiulia Arena después de llegar a Milán el jueves por la noche.

"No tuve mucho tiempo para ver los alrededores porque llegué anoche, así que fui a mi habitación, cené, dormí y acabo de llegar", dijo el portero de los Anaheim Ducks, quien tuvo una ventaja después de que su equipo jugó su último partido el martes por la noche.

Un representante del equipo suizo dijo que seis de sus jugadores llegarían el viernes, incluidos tres de los New Jersey Devils que jugaron el jueves por la noche.

El extremo de los Boston Bruins, David Pastrnak (República Checa), el centro de los Edmonton Oilers, Leon Draisaitl (Alemania), y el extremo de los Winnipeg Jets, Nino Niederreiter (Suiza), actuaron como abanderados de sus respectivos países durante la ceremonia de apertura del viernes.

Dostal dijo que había planeado saltarse la ceremonia de apertura para descansar, pero cambió de opinión.

"Me desperté y pensé: 'Oye, es una experiencia única'", dijo a los periodistas.

'NIVEL DIFERENTE'

Otros jugadores tendrán más margen de maniobra entre el intenso calendario de la NHL y su campaña olímpica. El equipo estadounidense, compuesto íntegramente por jugadores de la NHL, esperará para realizar su primer entrenamiento en Milán el domingo.

Mientras tanto, Canadá ya ha sentido el desgaste de la temporada de la NHL, habiendo reemplazado a dos jugadores lesionados en su plantel esta semana.

Se espera que los aproximadamente 150 jugadores de la NHL que compitan en Milán aporten un gran impacto a su deporte y prometan un verdadero torneo de "mejores contra mejores", después de dos ciclos olímpicos con jugadores de fuera de la principal liga norteamericana.

"Es bueno saber cómo se juega contra ellos", dijo el extremo checo Dominik Kubalik, exjugador de la NHL que compitió en 2018 y juega en la Liga Nacional Suiza. "Va a ser un nivel diferente".

Una omisión evidente entre los mejores del mundo son las principales estrellas rusas de la NHL, como el máximo goleador de todos los tiempos Alex Ovechkin, a quien se le prohíbe competir en Milano Cortina como parte de las sanciones impuestas tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.

--Reuters, especial para Field Level Media