Las estrellas y los Panthers se entusiasman con los beneficios de la serie de dos juegos en Finlandia

Dos de los mejores equipos de la NHL viajan a Europa para una serie de dos juegos que comienza el viernes y que también podría servir como previa de la final de la Copa Stanley.

Los Dallas Stars y los actuales campeones de la Copa Stanley, los Florida Panthers, están en Tampere, Finlandia, para la segunda y última etapa de la Serie Global de la NHL 2024.

Si bien Finlandia tiene apenas 5,6 millones de habitantes, este país nórdico es una potencia en materia de hockey.

Según TheHockeyWriters.com, hay 37 jugadores finlandeses en las listas de la NHL, lo que equivale a más del 5 por ciento de todos los jugadores. Eso incluye al centro Roope Hintz de Tampere y a los defensores Miro Heiskanen y Esa Lindell de Dallas. El centro de los Panthers Aleksander Barkov es oriundo de Tampere, mientras que el centro Anton Lundell, el centro Eetu Luostarinen y el defensa Niko Mikkola también regresan a su país natal.

Dallas viene de un descanso de cinco días tras ganar sus últimos dos partidos. Los finalistas de la Conferencia Oeste de la temporada pasada se encuentran actualmente en segundo lugar en la División Central, detrás de los Winnipeg Jets. Llegaron a Finlandia el lunes para prepararse para los partidos consecutivos.

El viaje es una oportunidad para que los Stars refuercen la química del equipo. El entrenador de los Stars, Pete DeBoer, cree que eso podría dar sus frutos más adelante en la temporada.

"Es muy difícil forzar esas situaciones. Casi tienen que surgir de manera natural", dijo DeBoer a los periodistas el martes. "Y este viaje, creo, nos lo permitió. Los chicos están en el otro lado del mundo y en un país diferente, y nuestros jugadores finlandeses estaban muy emocionados de mostrarles algo de la cultura local. Nuestros chicos se sumergieron en ello".

El centro Matt Duchene lidera al equipo con seis goles y 11 puntos en total. La semana pasada anotó tres goles y dio tres asistencias, lo que le valió el reconocimiento de la tercera estrella de la semana de la NHL.

Dallas llegó al partido del jueves como líder de la liga en cuanto a portería, con un promedio de 1,89 goles en contra en nueve partidos. Tanto el arquero Jake Oettinger como su suplente, Casey DeSmith, tienen un promedio de goles en contra de menos de dos y han detenido casi el 94 por ciento de los tiros que han recibido.

Florida cruza el Atlántico tras haber jugado por última vez el lunes y haber ganado tres partidos consecutivos. Los Panthers lideran la División del Atlántico, pero tienen una diferencia de goles de sólo +3 en 11 partidos.

El centro Sam Reinhart lidera a los Panthers con siete goles y nueve asistencias. Ha anotado en todos los aspectos del juego, con dos goles y dos asistencias en el power play y dos goles en inferioridad numérica (la mejor marca de la NHL).

La serie puede marcar el debut de los Panthers de Tomas Nosek, a quien el equipo colocó en la reserva de lesionados a largo plazo al comienzo de la temporada después de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo en el campamento.

El checo de 32 años firmó un contrato de un año con Florida en la temporada baja después de jugar 36 partidos la temporada pasada con los New Jersey Devils. El entrenador Paul Maurice dijo a los periodistas el jueves que los Panthers planean activar al veterano de nueve años si pasa la sesión de entrenamiento matutina del viernes en buenas condiciones.

Si bien los Panthers no han tenido tanto tiempo en Finlandia, Maurice, al igual que DeBoer, cree que la serie ayudará al equipo en el futuro.

"Será una serie fantástica... Tal vez haya un jugador en cada equipo que esté lesionado, pero estamos jugando con los mejores", dijo Maurice. "Barkov y Hintz son dos jugadores de primer nivel, ambos jugando en el centro del campo, y es muy probable que se enfrenten. Será un buen hockey".

--Medios a nivel de campo