Las Flames intentan seguir avanzando en los playoffs contra Utah

Los Calgary Flames llegaron a 2025 en posición de playoffs, un logro impresionante para un equipo que se suponía que sería un equipo de último año en reconstrucción.

Aun así, los Flames se preparan para recibir al Utah Hockey Club el jueves sabiendo muy bien que el trabajo está lejos de terminar ya que el punto medio de la temporada aún está por llegar.

"No estamos aquí para estar en un puesto de playoffs el 1 de enero y tampoco cuando termine la temporada", dijo el delantero de Calgary Ryan Lomberg. "Estamos en uno ahora, tenemos que hacer lo que podamos para permanecer en uno y seguir escalando posiciones. Estamos demostrando que la gente está equivocada, pero no estamos demostrando que nosotros mismos estamos equivocados".

Los Flames iniciaron una serie de tres juegos en casa con una victoria por 3-1 sobre los Vancouver Canucks en la víspera de Año Nuevo, que los llevó al segundo puesto de comodín de la Conferencia Oeste.

Casi todos en el mundo del hockey consideraban que Calgary iba a tener dificultades después de haber traspasado a una letanía de veteranos clave la temporada pasada y durante el verano y haber optado por más jóvenes.

En cambio, los Flames están rondando la carrera por los playoffs y tienen una racha de 4-1-2.

Están recibiendo contribuciones clave de un par de veteranos: Jonathan Huberdeau, quien ha marcado 16 goles esta temporada y está en camino de lograr un récord personal, y Nazem Kadri.

Kadri rompió el empate contra Vancouver con otro gol en el tercer período. Ocho de sus 14 tantos esta temporada los marcó en el tercer período.

"Siempre intento afrontar el partido con esa mentalidad de instinto asesino y quiero ser el héroe", dijo Kadri. "Cuando el partido está en juego, me gusta dar un paso al frente. No va a suceder siempre, pero me gusta creerlo".

Utah está pasando por una racha de cinco derrotas, con solo un punto obtenido en tiempo extra luego de una racha de 8-1-2 que llevó al club a la mezcla de playoffs.

Utah llega a Calgary después de una derrota por 4-1 en Edmonton el martes, que fue un partido 1-1 hasta que los Oilers anotaron dos veces en un lapso de 20 segundos a los cinco minutos del segundo período.

"Creo que presionamos y sigo pensando que tenemos mucho más en esa sala y todos sentiríamos y diríamos lo mismo sobre el partido (del martes)", dijo el delantero Liam O'Brien. "Hicimos un esfuerzo y golpeamos el larguero y tuvimos el arco vacío en la primera jugada. Mantuvimos el juego cerrado, pero tenemos que encontrar formas de ganar los partidos".

La caída deja a Utah cinco puntos detrás de los Flames en la carrera por los playoffs.

Aunque el equipo está teniendo dificultades para encontrar la victoria, el entrenador André Tourigny está haciendo todo lo posible para mantener a sus jugadores optimistas y buscando lo positivo siempre que sea posible.

"Me gustó nuestra mentalidad en el partido (contra Edmonton). Creo que jugamos de la manera correcta", dijo Tourigny. "Defendimos con mucho orgullo, fuimos resistentes toda la noche. Obviamente, no creo que tuviéramos la energía y la capacidad para generar mucha ofensiva, pero me encantó la lucha de nuestros muchachos".

El capitán de Utah, Clayton Keller, que lidera al equipo con 37 puntos, se perdió el partido contra Edmonton debido a una enfermedad. No se dijo el miércoles si volvería a la alineación en Calgary.

--Medios a nivel de campo