Las Flames intentarán mantenerse en racha en el primero de dos partidos consecutivos contra los Blues

Los Calgary Flames tienen el último puesto de comodín en la Conferencia Oeste, cinco puntos por delante de su próximo oponente, los St. Louis Blues.

Con puntos en juego, los equipos se enfrentarán en el primero de dos partidos consecutivos en San Luis el martes por la noche. Los clubes cerrarán la serie el jueves por la noche.

Luego de una fea derrota por 8-3 en casa ante Tampa Bay el 12 de diciembre, los Flames recuperaron tracción al ganar puntos en nueve de sus siguientes 12 juegos (7-3-2).

"Si miras la clasificación, todos los equipos que compiten por los playoffs son legítimos", dijo el delantero de los Flames, Ryan Lomberg. "Ahora que estamos en esa conversación, puedes tener confianza y decir que ahora somos uno de esos equipos. Somos capaces de estar aquí, por eso estamos aquí, y vamos a seguir demostrando que la gente está equivocada".

Una clave ha sido la recuperación ofensiva del delantero Jonathan Huberdeau, que suma 11 goles y nueve asistencias en sus últimos 18 partidos con los Flames, que aventajan por un punto a su competidor más cercano en la ronda de comodines, Vancouver.

"Estamos en una situación en la que no podemos permitirnos perder algunos partidos, así que estoy tratando de jugar lo mejor que pueda y ser la mejor versión de mí mismo para ayudar a este equipo a conseguir algunas victorias", dijo Huberdeau. "Consigues buenos rebotes cuando juegas con más confianza, y creo que eso es lo que estoy consiguiendo ahora".

El delantero Rory Kerins sumó dos asistencias en su debut en la NHL cuando los Flames derrotaron a Chicago 5-2 el lunes por la noche para lograr su tercera victoria consecutiva. Kerins anotó 34 puntos (21 goles, 13 asistencias) en 34 partidos antes de ser convocado de Calgary, de la Liga Americana de Hockey.

Los Blues están en una racha en la que han jugado 13 de 17 partidos en casa. St. Louis ha empatado sus últimos dos partidos, ambos en casa, derrotando a los Anaheim Ducks por 6-2 el jueves antes de caer 2-1 ante los Columbus Blue Jackets dos días después.

"Esa urgencia, el temor a perder, es algo que debe convertirse en parte de nuestra esencia si queremos alcanzar el nivel constante que queremos tener", dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery. "Sé que puede sonar estúpido, pero si tienes miedo de perder, ves a un boxeador subir al ring y si está relajado, lo van a noquear. Tienes que tenerle mucho miedo a esta liga y respetarla o te hará sentirte humilde. A nosotros nos hacen sentir humildes muchas veces".

Los Blues se dan cuenta de que su recta final en el calendario les brinda su mejor oportunidad de recuperar terreno en la persecución de los playoffs.

"Estamos entrando en un momento difícil de la temporada en el que, si no hacemos un esfuerzo, las cosas no pintan demasiado bien para nosotros", dijo el centro de los Blues, Robert Thomas. "Es lo más urgente que hay que pensar".

El 5 de diciembre, los Blues lograron una victoria por 4-3 en tiempo extra en Calgary. Thomas lideró a St. Louis con un gol y dos asistencias, y el portero Jordan Binnington realizó 36 atajadas para obtener la victoria.

MacKenzie Weegar anotó un gol y dio una asistencia para los Flames en ese partido, y Dan Vladar detuvo 20 de 24 tiros y se llevó la derrota. Dado que Dustin Wolf consiguió la victoria para los Flames en Chicago, Vladar probablemente será el elegido para anotar el martes.

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