Las grandes pruebas de Minnesota: el quarterback de Cal y el cambio de zona horaria

Será una rara edición de Late Night with Gopher Football el sábado cuando Minnesota se enfrente a Cal en Berkeley, California.

Que sea una noche muy tarde.

El partido comenzará a las 7:30 p. m. hora local (9:30 p. m. CT) y probablemente no terminará mucho antes de la 1 a. m. para quienes lo vean desde las Ciudades Gemelas. El entrenador principal de los Gophers, PJ Fleck, comentó que ha repasado con un especialista en sueño la mejor manera de prepararse para el inicio tardío.

"Tenemos un proceso específico que aplicamos siempre que nos dirigimos a diferentes zonas horarias", dijo Fleck. "Obtuvimos una gran cantidad de datos y luego elaboramos el mejor plan posible para asegurarnos de jugar nuestro mejor fútbol desde las 9:30 a. m., hora del centro, hasta casi la 1 a. m., hora del centro, en nuestros cuerpos. Hay muchas cosas que debemos hacer para que eso suceda, no solo la preparación para el fútbol como en una semana normal, sino también muchas otras cosas para ajustar algunos aspectos del calendario. Creo que nuestros jugadores lo manejarán muy bien".

Minnesota tiene un récord de 3-0 en partidos de la Costa Oeste con Fleck, incluyendo una victoria de 21-17 sobre UCLA en Pasadena, California, la temporada pasada. Los Gophers también consiguieron victorias en Oregon State en 2017 y Fresno State en 2019.

Un desafío mayor para Minnesota (2-0) será tratar de lidiar con el talentoso mariscal de campo novato de Cal, Jaron-Keawe Sagapolutele.

El zurdo de 19 años se convirtió en el segundo estudiante de primer año de Cal en iniciar un partido inaugural de la temporada cuando llevó a los Golden Bears a una victoria de 34-15 en Oregon State el 30 de agosto, uniéndose a la actual estrella de los Detroit Lions, Jared Goff, quien lo hizo en 2013.

Sagapolutele fue nombrado Novato de la Semana de la ACC esa semana tras completar 20 de 30 pases para 234 yardas y tres touchdowns. A esto le siguió un pase para 267 yardas y un touchdown terrestre en la victoria por 35-3 sobre FCS Texas Southern el sábado pasado.

"Es un mariscal de campo con muchísimo talento", dijo Fleck. "Su aplomo como novato es excepcional. Tenemos mucho trabajo por delante, eso seguro".

Los Bears limitaron a Texas Southern a solo 192 yardas y mantuvieron a un oponente sin anotar un touchdown por primera vez desde el 23 de octubre de 2021, contra Colorado. Aun así, el entrenador de Cal, Justin Wilcox, afirmó que su equipo tiene margen de mejora.

"Cuando evitas que el otro equipo anote un touchdown, eso es realmente bueno", dijo Wilcox. "Sin embargo, las expectativas sobre cómo jugamos allí eran que teníamos que mejorar en muchos aspectos: cómo presionamos al mariscal de campo, cómo placamos en ciertas posiciones, nuestras decisiones al final de la jugada".

Cal jugará la primera mitad sin el apoyador estrella Cade Uluave, quien fue expulsado después de una falta por apuntar a la portería en el tercer cuarto contra Texas Southern.

Minnesota podría quedarse sin el corredor titular Darius Taylor, quien ha tenido que lidiar con lesiones en los isquiotibiales en el pasado y abandonó la victoria de la semana pasada por 66-0 ante Northwestern State con una aparente lesión en la pierna derecha.

--Medios de nivel de campo