Las lesiones defensivas de los Detroit Lions los alcanzan en el peor momento

Los Detroit Lions tuvieron que recorrer un camino muy difícil para llegar a 14-2.

Están invictos contra la mejor división de la liga. El último partido de la temporada regular del domingo por la noche contra los Minnesota Vikings decidirá la corona de la NFC Norte y el primer puesto en la conferencia. Los Lions tuvieron que superar más lesiones de las que les correspondían a lo largo de su trayectoria.

Pero no es posible que hayas visto la victoria de Detroit por 40-34 sobre los 49ers de San Francisco el lunes por la noche y hayas salido sintiéndote bien acerca del estado de la defensa de los Lions de cara a los playoffs.

Es difícil no querer a estos Lions. Soy un gran admirador de Dan Campbell; su ofensiva es infinitamente divertida de ver, y es genial ver a una franquicia que no tuvo fuerza durante la mayor parte de los últimos 60 años tener su turno en el centro de atención, compitiendo por su elusivo primer Super Bowl .

Sin embargo, sus debilidades son claras. No culpo de nada al coordinador defensivo Aaron Glenn. Está usando a los jugadores que tiene en una unidad devastada por las lesiones.

El nombre más importante que los Lions no tienen en ese lado del campo es el cazamariscales de élite Aidan Hutchinson, quien se fracturó la tibia y el peroné en la Semana 6, pero eso es solo el comienzo. Seis titulares de la defensa de los Lions de la Semana 1 están en la reserva de lesionados, jugadores importantes que el aficionado promedio al fútbol americano podría no conocer, como el líder de tackleos de 2023, Alex Anzalone.

Hace apenas dos semanas, el esquinero número uno Carlton Davis sufrió una fractura de mandíbula y el liniero defensivo Alim McNeil (segundo en capturas detrás de Hutchinson) se rompió el ligamento cruzado anterior.

En el papel, puede que no parezca que haya importado tanto. Los Lions llegaron al partido del lunes con la séptima defensa anotadora (19,9 puntos por partido permitidos) a pesar de conceder la 14.ª mayor cantidad de yardas por partido (338,9), una verdadera configuración de "doblarse pero no romperse".

Pero en siete partidos contra equipos que disputarán los playoffs (contando a los Buccaneers, líderes de la NFC Sur, que podrían asegurar su lugar en la Semana 18), los Lions permitieron 26,4 puntos por partido. Y algunas de las peores actuaciones de Detroit se produjeron este mes, cuando las filas siguieron reduciéndose: 31 puntos en una victoria sobre Green Bay, 48 en una derrota ante Buffalo y 34 el lunes por la noche en San Francisco.

Las primeras cinco series de los 49ers no solo terminaron en cuatro touchdowns y un gol de campo fallado, sino que solo llegaron a tercera oportunidad un total de cuatro veces. Una ofensiva de los Niners con Isaac Guerendo en lugar de Christian McCaffrey y Ricky Pearsall en lugar de Brandon Aiyuk estaba obteniendo todo lo que quería.

Le doy crédito a Kerby Joseph, el único punto brillante en la defensa de pases del fondo de Detroit, ya que consiguió su octava y novena intercepciones del año en la segunda mitad. (Para ser justos, Brock Purdy lanzó un terrible pase alto en la primera y se equivocó por completo en la segunda). Pero ambas llegaron después de que su compañero de equipo Brian Branch cometiera faltas estúpidas para ayudar a las penetraciones del oponente.

La semana pasada, Glenn dijo algo que realmente aprecio. Fue justo después de que los Lions perdieran a Davis y McNeil, y quedó claro que ya había escuchado suficiente sobre la mala suerte de su equipo en materia de lesiones.

“Vamos a los playoffs. Estamos en el torneo. ¿Por qué demonios se nos está cayendo el cielo encima?”, dijo Glenn. “¿Qué tenemos que hacer para quedarnos sentados y estar tristes? Les dejamos a ustedes hacer eso”.

Es mucho mejor que el indecoroso comentario de “pobre de mí” de un entrenador. Su trabajo no es preocuparse, sino trabajar con lo que tiene.

Pero si ahora soy un fanático de los Lions y estoy pensando en lo que Minnesota, Green Bay, Filadelfia o Washington podrían hacerle a mi defensa en los playoffs... el cielo podría no caerse, pero estaría haciendo fila para donar mi pierna y mi mandíbula a los muchachos de azul de Honolulu que realmente lo necesitan.