Las lesiones no frenan a los Cavaliers, que se enfrentan a unos Nuggets en problemas

Los Cleveland Cavaliers han arrasado en el primer tercio de su calendario y ahora afrontan uno de sus tramos más difíciles cuando inicien una gira de cuatro partidos contra los Denver Nuggets el viernes por la noche.

La gira por la Conferencia Oeste es la más larga de la temporada hasta el momento para Cleveland, que ha ganado cinco partidos seguidos. Los Cavaliers vienen de una victoria ajustada contra Utah sin los delanteros Dean Wade (rodilla) e Isaac Okoro (hombro).

Wade podría regresar el viernes por la noche, pero se espera que Okoro se pierda un par de semanas por su esguince de hombro derecho.

Sin esos dos disponibles contra el Jazz el lunes, los Cavaliers emplearon una alineación más pequeña en ocasiones, pero obtuvieron una buena producción del alero Evan Mobley, quien anotó 22 puntos y capturó 10 rebotes. Mobley, la tercera selección general del Draft de la NBA de 2021, promedia 18,5 puntos, la mejor marca de su carrera, y captura nueve rebotes por partido.

Ha sido un buen complemento para los bases Darius Garland y Donovan Mitchell, quienes han liderado el éxito inicial de los Cavaliers.

Mitchell (23,3 puntos) y Garland (20,4) lideran al equipo en promedio de anotación, y el pívot Jarrett Allen promedia un doble-doble (13 puntos, 10 rebotes), con Mobley añadiendo otra capa a un equipo profundo.

"Todos lo hemos dicho, para ser el equipo que queremos ser... Evan tuvo que dar ese paso", dijo Mitchell recientemente. "Y lo mejor de todo es que Jarrett Allen es su mayor apoyo".

El viernes es el último de los dos juegos entre los equipos, y Denver está tratando de vengarse después de perder 126-114 el 5 de diciembre en Cleveland.

La estrella de Denver Nikola Jokic registró un triple-doble en la derrota, uno de sus 11 triples-dobles más altos de la NBA esta temporada. Tiene 141 triples-dobles en su carrera, lo que lo ubica en el tercer lugar de todos los tiempos detrás de su compañero de equipo en los Nuggets, Russell Westbrook (200) y el miembro del Salón de la Fama Oscar Robertson (181).

Los Nuggets, que han ganado cinco de sus últimos siete juegos, podrían no tener al delantero Aaron Gordon disponible contra Cleveland después de que abandonó la derrota del miércoles por la noche por 110-100 en Phoenix con una distensión en la pantorrilla derecha.

Gordon se perdió 10 partidos a principios de esta temporada por la misma lesión.

"Con suerte, Aaron estará listo para jugar en Cleveland, pero tendremos que esperar y ver las próximas 24 o 48 horas", dijo el entrenador de Denver, Michael Malone.

Gordon es el quinto jugador del equipo en cuanto a anotaciones, con 13,7 puntos por partido, y es el defensor más versátil del equipo, con capacidad para defender todas las posiciones. Si Gordon no puede jugar, lo más probable es que Peyton Watson, el mejor bloqueador del equipo (0,9 por partido), sea el titular.

Jokic lidera a Denver en anotaciones (30,7 puntos), rebotes (12,6) y asistencias (9,4) y está logrando otra campaña digna de un MVP. Pero los Nuggets necesitarán la producción de Jamal Murray, que es segundo en anotaciones con 18,8 puntos por partido, a pesar de luchar contra las lesiones.

Murray no participó en la victoria del lunes sobre Phoenix debido a un esguince de tobillo derecho y solo anotó 13 puntos en su regreso el miércoles.

"Simplemente intento no usar (las lesiones) como excusa. No mencionarlo", dijo Murray al Denver Post. "Sé que me critican por ello, pero simplemente salgo y, si soy lo suficientemente bueno para jugar, juego. Así es como lo veo".

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