Las llamas esperan despertar ante el campeón Panthers

La próxima parada de los Florida Panthers en su gira de cinco juegos por el oeste será el sábado, cuando los campeones defensores de la Copa Stanley visiten Calgary para enfrentarse a los Flames.

Ambos equipos intentarán recuperarse de sus malas actuaciones en los partidos anteriores. Los Flames perdieron en casa el jueves 8-3 ante los Tampa Bay Lightning, y los Panthers cayeron 4-0 en Vancouver ante los Canucks.

Después de la práctica del viernes, el entrenador de Calgary, Ryan Huska, dijo a los periodistas que la derrota ante el Lightning fue "poco habitual" para su equipo, que tiene marca de 1-2-1 en sus últimos cuatro partidos.

La visita de los actuales campeones a la ciudad debería agudizar la concentración de su equipo, afirmó Huska.

"Quiero decir, esas son las noches en las que quieres jugar", agregó. "Así que los tienes una vez en nuestro edificio. Son un muy buen equipo. Hay muchos jugadores en ese equipo que se conocen entre sí. Así que siempre es una noche divertida".

Jonathan Huberdeau lidera a los Flames con 11 goles y 21 puntos. El extremo izquierdo llega al sábado con una racha de seis partidos en los que suma puntos (cuatro goles, cinco asistencias), incluidos un gol y una asistencia en cada uno de los dos últimos partidos.

El partido del sábado es el segundo de una serie de cinco partidos en casa para los Flames que los llevará hasta el receso por vacaciones. Al comienzo del viernes, los Flames estaban un punto detrás de Colorado Avalanche por el segundo puesto de comodín en la Conferencia Oeste.

El viernes por la mañana, los Flames ascendieron al portero Devin Cooley de los Calgary Wranglers, su filial de la AHL. Esto fue en respuesta a Dan Vladar, quien sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo en la derrota del jueves.

Florida vio su racha de siete partidos con puntos (6-0-1) terminar el jueves contra los Canucks. Al conseguir su primera blanqueada de la temporada, los Panthers superaron a Vancouver 27-19 en tiros, pero los visitantes perdieron el disco 19 veces.

Tres de los goles de Vancouver llegaron gracias a carreras, algo que el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo que no puede suceder.

"Es muy difícil defenderse de una pérdida de balón porque estás en posición de ataque", dijo Maurice, según NHL.com. "Luego, cuando pierdes el disco, es muy difícil llegar a una posición defensiva".

La derrota rompió una racha ganadora de cuatro juegos para el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky (13-6-1, 2.87 goles en contra en promedio), quien solo perdió partidos consecutivos una vez esta temporada.

Florida, que está empatada con los Toronto Maple Leafs en el liderato de la División Atlántica, ocupa el quinto lugar en la liga, con un promedio de 3,53 goles por partido. Sus tres mejores patinadores -el pívot Sam Reinhart (19 goles y 20 asistencias para 39 puntos), Matthew Tkachuk (30 puntos con 10 goles) y Aleksander Barkov (29 puntos con 20 asistencias)- promedian más de un punto por partido. Barkov vio terminar su racha de siete partidos con puntos con la derrota del jueves.

Tkachuk, que jugó sus primeras seis temporadas en Calgary, tiene un gol y tres asistencias en cuatro partidos contra su antiguo equipo.

Los Flames intentarán no caer en el área de penaltis ante uno de los mejores equipos de la liga en power play. Florida está empatada con Carolina en el cuarto lugar en cuanto a goles en power play, 26, y ningún equipo ha permitido más de los 27 goles de los Flames cuando están con un hombre menos, y su tasa de remates del 70,7 por ciento es la cuarta peor de la liga.

--Medios a nivel de campo