Las salidas podrían perjudicar a East Carolina ante Pitt en el Military Bowl

Pitt se perdió cosas más importantes hacia el final de la temporada regular, pero los Panthers todavía pueden conseguir un buen premio final.

Pitt se enfrentará a East Carolina en el Military Bowl el sábado en Annapolis, Maryland.

El roster de East Carolina (8-4) luce devastado por las salidas, pero eso no puede ser una preocupación para los Panthers.

"Realmente no importa. Son jugadores de fútbol americano y todos tienen corazón", dijo el entrenador de Pitt, Pat Narduzzi. "Todo se reduce a quién juega con más tenacidad y quién lo desea más".

Pitt (8-4) mantuvo sus aspiraciones de participar en un major bowl o en los College Football Playoffs hasta la última semana de la temporada regular, cuando perdió ante Miami una semana después de ganarle al Georgia Tech, clasificado a nivel nacional. Los Panthers también sufrieron una derrota en noviembre ante Notre Dame.

Una victoria en un bowl colocaría a Pitt en nueve o más victorias por tercera vez en cinco temporadas.

"Es una celebración y una oportunidad de salir a jugar un partido más con tu equipo", dijo Narduzzi. "Esta es la última vez que este equipo del 25 jugará junto. De nuevo, es una tradición; intentamos mantenerla siempre".

La tabla de profundidad está prácticamente intacta para Pitt, con la excepción del apoyador Kyle Louis y el corredor Desmond Reid, quienes se preparan para el Draft de la NFL.

Los Panthers esperan que el mariscal de campo Mason Heintschel continúe con su sólida producción. Heintschel, quien se convirtió en titular a mitad de temporada con notables éxitos, ha lanzado para 15 touchdowns y ha anotado dos por tierra.

No es tan sencillo para East Carolina. Los Piratas no contarán con el mariscal de campo Katin Houser, quien planea ingresar al portal de transferencias. Lanzó para 19 touchdowns y más de 3,000 yardas durante la temporada regular.

El entrenador de East Carolina, Blake Harrell, dijo que espera que los cambios de personal de su equipo al menos hagan que Pitt se sienta incómodo durante los preparativos.

"Vamos a dejarlo todo, a divertirnos", dijo Harrell. "Estoy seguro de que eso es lo que Pitt está haciendo ahora mismo: preparándose para lo que creen que podría venir".

Los Piratas no contarán con los receptores Yannick Smith y Jayvontay Conner, quienes sumaron más de 900 yardas de recepción y ocho touchdowns. Ambos ingresaron al portal de transferencias.

Esto se complica aún más por la salida del coordinador ofensivo John David Baker.

Esto coloca a Mike Wright (anteriormente de Vanderbilt, Mississippi State y Northwestern) y/o Chaston Ditta en el rol de mariscal de campo para East Carolina.

"Alguien tiene que estar ahí atrás y tomar algunas jugadas", dijo Harrell. "Por suerte, algunos jugadores lo han hecho este año. Chaston Ditta ha tomado algunas jugadas ahí atrás. Mike Wright también ha tomado algunas jugadas ahí atrás".

Luego, esta semana, se supo que el corredor London Montgomery, quien lideró a East Carolina con 742 yardas terrestres y siete touchdowns, se saltará el bowl antes de salir del programa.

East Carolina busca ganar el Military Bowl por segundo año consecutivo contra un rival de la Conferencia de la Costa Atlántica tras derrotar a North Carolina State en diciembre pasado. Harrell estaba terminando su primera temporada parcial como entrenador en jefe en ese partido de postemporada.

Esta vez es fácil para los Piratas estar en el papel de perdedor.

"Tenemos 30 estudiantes de último año jugando su último partido de fútbol americano universitario entre ellos y para los Piratas", dijo Harrell.

El coordinador defensivo Josh Aldrich también dejó East Carolina y se dirigió al sur de Florida. El entrenador de línea defensiva Roy Tesh supervisará la defensa, aunque Harrell volverá a ser el coordinador defensivo.

Pitt tiene un récord de 2-5 con Narduzzi en tazones. Su primer tazón con los Panthers fue en el Military Bowl hace 10 años, donde perdieron contra Navy.

--Medios de nivel de campo