Las superestrellas no pueden salvar a los Bengals: el desastroso 2024 de Cincinnati

Los Cincinnati Bengals de 2024 desafían la lógica.

Su mariscal de campo superestrella regresó de una cirugía de muñeca en noviembre de 2023 y registró números que lo colocarían en las discusiones sobre el Jugador Más Valioso de la NFL en la mayoría de las temporadas.

Uno de sus receptores estrella está teniendo el mejor año estadístico de su carrera y su mejor jugador defensivo lideró la liga en capturas durante 13 semanas.

Sin embargo, un triste récord de 4-8 los coloca mucho más cerca del fondo de la AFC Norte que de la cima.

En los primeros 12 juegos, Joe Burrow lideró la ofensiva aérea mejor clasificada de la NFL en touchdowns (30) y yardas (3,337). Ja'Marr Chase lideró a todos los receptores de la NFL con 1,142 yardas recibidas y 13 touchdowns, igualando ya su mejor marca personal.

En defensa, Trey Hendrickson está teniendo otra temporada estelar. El jugador que ganó el Pro Bowl lideró la liga con 11.5 capturas al entrar en las últimas cinco semanas de la temporada.

Sus mejores jugadores han estado en su mejor momento en 2024, pero la razón por la que las expectativas de Cincinnati para el Super Bowl se derrumbaron es que el resto de la plantilla no ha podido seguir su ejemplo.

Los Bengals de 2024 no han podido jugar un fútbol complementario durante toda la temporada, ganando solo cuatro de sus primeros 12 juegos y admitiendo ver los playoffs por segunda temporada consecutiva, a solo tres temporadas de una aparición en el Super Bowl y dos de perderse un viaje de regreso en 2022.

¿Cómo han caído tan rápidamente los Bengals con Joe Burrow al mando?

Todo comienza con una defensa que ha demostrado una desconcertante incapacidad para tacklear. Los Bengals han fallado más de diez tackles en no menos de cinco partidos esta temporada, incluidos 14 en una derrota por 44-38 ante Pittsburgh en la Semana 13 , lo que permitió que la ofensiva de los Steelers cobrara vida y anotara 518 yardas contra los Bengals.

Los Bengals han perdido cuatro partidos esta temporada en los que su ofensiva ha anotado al menos 33 puntos, incluyendo dos veces en casa cuando anotaron 38 en el tablero.

Como sucede con cualquier equipo, los Bengals han sufrido lesiones clave desde el comienzo del campamento de entrenamiento.

Perdieron al defensor Cam Sample en el segundo día del campamento de entrenamiento.

El corner titular Dax Hill se lesionó en la Semana 5 debido a una rotura del ligamento cruzado anterior . Perdieron a otro corner titular, DJ Turner, por una fractura de clavícula el 17 de noviembre. El tackle defensivo titular y agente libre Sheldon Rankins ha estado lidiando con una enfermedad viral durante varias semanas y ha jugado en siete partidos. El linebacker titular Logan Wilson probablemente no podrá jugar durante un mes o la temporada debido a una cirugía de rodilla.

Y el juego del esquinero de tercer año Cam Taylor-Britt ha decaído tan rápidamente que fue enviado a la banca dos veces antes de que la lesión de Turner lo obligara a regresar a la alineación.

Un cartel con la palabra “FINISH” (TERMINAR) en el piso superior del Estadio Paycor durante el juego de la Semana 13 contra Pittsburgh señaló otro problema que ha perseguido a los Bengals en 2024.

Perdieron tres ventajas diferentes de 10 puntos en la segunda mitad contra Baltimore en una derrota en tiempo extra el 6 de octubre. No pudieron mantener una ventaja de 14 puntos en la segunda mitad contra Baltimore como visitantes el 7 de noviembre.

Tuvieron tres ventajas distintas de siete puntos en casa contra Pittsburgh y perdieron.

Los Bengals tienen un pésimo récord de 0-6 contra equipos con un récord ganador y de apenas 1-7 en partidos decididos por un solo tanto. Los Bengals perdieron la ventaja al final del partido en Kansas City.

“Tenemos que mantenernos unidos, asumir la responsabilidad”, dijo el entrenador en jefe de Cincinnati, Zac Taylor. “Tenemos buena gente en el vestuario. Creo que es normal que las emociones estén a flor de piel. Pero al mismo tiempo, tenemos que asumir la responsabilidad de todo lo que podamos y mantenernos unidos y encontrar la manera de conseguir una victoria.

Los Bengals prometieron en el campamento de entrenamiento que su misión era tener un comienzo más rápido con un calendario favorable en el primer mes de la temporada después de comenzar 1-9 en sus primeros dos juegos con Taylor desde que asumió el mando en 2019.

En lugar de eso, perdieron en casa ante los modestos New England Patriots para abrir la temporada, seguido por una derrota por un punto ante Kansas City y una derrota por cinco puntos ante Washington en casa.

Con los sueños del Super Bowl 2024 prácticamente destruidos, ahora solo hay un objetivo en los últimos cinco juegos.

"Creo que aprenderemos mucho sobre quiénes tenemos en el vestuario", dijo Burrow. "Los jugadores con los que podemos contar de cara al futuro y los que no. Las próximas (cinco) semanas dirán mucho sobre con quién podemos contar y con quién no".