Las Valkyries ansiosas se preparan para su debut en la WNBA contra Sparks

Cuando las Golden State Valkyries inicien el juego de la WNBA el viernes por la noche, el objetivo inicial es simplemente ser competitivas.

Las Valkyries de expansión comienzan la persecución de esa misión cuando se enfrentan a Los Angeles Sparks en San Francisco.

Golden State puede contar con una mano las victorias del último equipo de expansión de la WNBA. El Atlanta Dream tuvo un récord de 4-30 en su primera temporada, allá por 2008.

La entrenadora de las Valkyries, Natalie Nakase, es consciente de ese hecho y da la bienvenida al desafío de armar un equipo para el largo recorrido.

"No le tengo miedo", declaró Nakase a la prensa. "De hecho, acepto el trabajo duro. Acepto la construcción de una nueva cultura, una nueva franquicia, una nueva comunidad".

La plantilla de Golden State incluye a la escolta Tiffany Hayes y a la base Julie Vanloo.

Hayes, de 35 años, inicia su decimotercera temporada en la WNBA tras ganar el premio a la Sexta Jugadora del Año de la liga la temporada pasada, promediando 9,5 puntos y 2,1 asistencias con las Las Vegas Aces. Nakase fue entrenadora asistente de las Aces.

"Sé que lo más importante para mí, para este equipo, es que puedo superar a casi cualquiera en esta liga", dijo Hayes. "Así que ese es mi rol: ser un jugador clave".

Vanloo, de 32 años, ha sido dos veces olímpica con Bélgica. Jugó en el extranjero antes de promediar 7,4 puntos y 4,3 asistencias con las Washington Mystics la temporada pasada.

Los Sparks tienen un roster renovado después de tener que lidiar con una temporada de 8-32, la peor de la franquicia, en 2024.

Los Ángeles llegó a un acuerdo durante la pretemporada para fichar a la base Kelsey Plum, tres veces All-Star y dos veces campeona de la WNBA, procedente de las Aces. Plum promedió más de 17 puntos por partido en cada una de las últimas tres temporadas, pero la base de 30 años prefiere no hablar de estadísticas.

"Mi objetivo es influir en las victorias", declaró Plum a la prensa. "Mucha gente puede tener estadísticas vacías. Pero estoy realmente concentrado en cómo puedo ayudar a este equipo a ganar. Entiendo dónde estábamos el año pasado y mi objetivo es cambiar eso significativamente. Creo que las estadísticas individuales llegarán".

La excompañera de Plum en Las Vegas, la delantera Dearica Hamby, es la mejor jugadora que regresa a las Sparks. Lideró al equipo en anotación (17.3 puntos por partido), rebotes (9.2 rebotes por partido) y robos (1.7 robos por partido) la temporada pasada.

Los Ángeles también espera con entusiasmo el regreso de la alero Cameron Brink, quien se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda el pasado junio. La segunda selección general del draft de 2024 promedió 7,5 puntos, 5,3 rebotes y 2,3 tapones en 15 partidos antes de lesionarse.

"Los Sparks están haciendo un gran trabajo apoyándome plenamente durante este proceso", afirmó Brink.

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