Las Valkyries esperan mejorar su defensa en el combate en casa contra Mercury

Dos equipos sorpresa en la Conferencia Oeste se enfrentarán por segunda vez (esta vez con casi toda su fuerza) cuando las Phoenix Mercury visiten a las Golden State Valkyries el lunes por la noche en San Francisco.

Los clubes se enfrentaron en Phoenix como parte de la Copa del Comisionado el 5 de junio, con la novata Lexi Held anotando 24 puntos, la mejor marca de la temporada, desde la banca en una victoria de Mercury en casa por 86-77.

Phoenix jugó ese partido sin dos de sus tres mejores anotadoras, faltando Kahleah Copper (cirugía artroscópica en la rodilla izquierda) y la delantera All-Star Alyssa Thomas (distensión en la pantorrilla izquierda).

Si bien Thomas ha vuelto a jugar en los últimos 10 juegos, durante los cuales las Mercury tuvieron un récord de 8-2, Copper no pudo hacer su debut en la temporada hasta el 15 de junio. Desde entonces, sufrió una distensión en el tendón de la corva derecho, lo que le hizo perderse dos juegos más y, según se informa, está fuera para la competencia del lunes.

Sin Copper, las Mercury vienen de una impresionante serie en casa, en la que vencieron a las Dallas Wings por 102-72 antes de propinarles a las Minnesota Lynx su tercera derrota, por 79-71. Sami Whitcomb explotó con 36 puntos, la mejor marca de su carrera, en la victoria sobre las Wings, antes de que Thomas liderara el partido contra las Lynx con 29.

Las Mercury, un equipo con un récord inferior a .500 en 2024 (19-21), tienen un récord de 14-6 esta temporada y solo están detrás de las Lynx (18-4) en el Oeste. El entrenador Nate Tibbetts cree que lo mejor está por venir.

"Es un equipo realmente nuevo. Creo que nuestros tres mejores jugadores han jugado tres partidos juntos este año, quizás cuatro", comentó Tibbetts a la prensa la semana pasada. "Así que seguimos en desarrollo".

Mientras tanto, las Valkyries, en expansión, resistieron en una gira de cuatro partidos que acababan de completar, en la que perdieron tres veces por un total de 22 puntos ante las Lynx, Atlanta Dream y Las Vegas Aces. Intercalaron una victoria decisiva por 80-61 en Indianápolis sobre las Indiana Fever.

Las Valkyries se enfrentaron a las Mercury el mes pasado sin su segunda máxima anotadora, Tiffany Hayes (lesión en la nariz), luego pasaron por un período prolongado sin Janelle Salaun, Cecilia Zandalasini y Temi Fagbenle mientras representaban a sus respectivos países en el EuroBasket.

Esos tres contribuyeron con un total de 41 puntos a la derrota 104-102 en Las Vegas el sábado.

Las Valkyries tuvieron su mejor partido ofensivo del año contra las Aces, pero también establecieron su mejor marca de la temporada en puntos permitidos. Esto último molestó más a la entrenadora Natalie Nakase que lo que la impresionó.

"Nunca sabemos cuál será nuestro porcentaje de tiro. Es algo que escapa a nuestro control", declaró en un encuentro con los medios tras la derrota. "Pero lo más importante es que vamos a ganar basándonos en nuestra defensa, así que tenemos que estar a la altura (defensivamente) todos los días".

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