Las Valkyries, que aspiran a los playoffs, prueban suerte contra las Lynx, líderes de la liga.

Después de haber conseguido un lugar histórico en los playoffs de la WNBA, las Golden State Valkyries ahora apuntan a mejorar su clasificación entre las ocho participantes de la postemporada cuando reciban a las Minnesota Lynx, que están en primer lugar, el sábado por la noche en San Francisco.

Una quinta victoria consecutiva el jueves (84-80 en casa sobre los Dallas Wings) no solo aseguró que las Valkyries (23-18) serían el primer equipo en llegar a los playoffs en su temporada inaugural, sino que también solidificó la sexta posición del club con solo tres juegos restantes.

Mientras se prepara para su último partido de local de la temporada regular, Golden State aún podría terminar tan alto como quinto (un lugar que actualmente ocupa New York Liberty) y tan bajo como octavo, lo que significaría un enfrentamiento de primera ronda con Lynx, que se han asegurado el puesto número 1.

Las Valkyries no serán las favoritas sin importar a quién les toque en los playoffs, y la novata estrella Janelle Salaun insistió en que ella y sus compañeras de equipo no lo querrían de otra manera.

"Mucha gente no creía en nosotras, pero esto nos motiva; es algo bueno", dijo Salaun tras contribuir con 19 puntos, la mayor cantidad del equipo, a la victoria del jueves. "Es mejor empezar como menos favorita y simplemente demostrárselo a todo el mundo. Siento que muchas chicas de este equipo han estado en esta situación. Es algo a lo que estamos acostumbradas".

Golden State volverá a ser el equipo menos favorito el sábado. Las Lynx han ganado sus dos enfrentamientos anteriores por dobles dígitos: 86-75 en Golden State en junio y 82-71 en casa en julio. Ambos equipos se enfrentarán por cuarta y última vez, al menos en la temporada regular, el próximo jueves en Minneapolis en el último partido de la temporada regular.

Minnesota (32-9) viene de una rara derrota como visitante: una derrota por 97-87 ante las Aces de Las Vegas el jueves por la noche. Las Lynx solo han perdido partidos consecutivos una vez en toda la temporada.

Minnesota decidió dejar fuera a la base DiJonai Carrington en Las Vegas debido a una subluxación del hombro izquierdo. La entrenadora de las Lynx, Cheryl Reeve, reveló que la prioridad sería tener a Carrington disponible para los playoffs, que comienzan el 14 de septiembre, en lugar de apresurar su regreso.

Ahora que el camino hacia el campeonato de la WNBA pasa por Minneapolis, Reeve claramente tiene la mirada puesta en ganar un título un año después de quedarse a una victoria de conseguirlo en un Juego 5 en Nueva York.

"Ahora tenemos la posibilidad de ganar nuestros partidos de playoffs en casa y ganar el campeonato de la WNBA", dijo Reeve esta semana. "No significa que sea fácil. Pero cualquier ventaja que se pueda conseguir, necesitábamos asegurarla".

Las dos jugadoras que más han marcado la diferencia en los dos primeros enfrentamientos han sido la candidata a MVP Napheesa Collier, que ha promediado 23,0 puntos y 8,5 rebotes, y un tiro superior desde la línea de tres puntos (las Lynx han superado a las Valkyries en un 39,3 por ciento frente a un 30,3 por ciento en tiros de tres puntos).

--Medios de nivel de campo