Las Valkyries se lanzan a por otra franquicia en su visita a Sparks

Con su primera victoria ahora en los libros de récords, las Golden State Valkyries buscarán su primera victoria de revancha cuando se enfrenten a Los Angeles Sparks en su primer partido visitante de la WNBA el viernes por la noche.

Las Sparks arruinaron la extravagancia de la noche inaugural de las Valkyries de expansión el viernes pasado, aprovechando los 37 puntos de la recién llegada Kelsey Plum para una victoria aplastante de 84-67 en San Francisco.

Desde entonces, los equipos se han cruzado en la clasificación y han tomado direcciones opuestas.

Mientras que las Valkyries se recuperaron para vencer a las Washington Mystics 76-74 en casa el miércoles por la noche para su victoria inaugural, las Sparks perdieron su primer partido en casa 89-75 ante las Minnesota Lynx el sábado antes de caer también 89-86 como visitantes contra las Phoenix Mercury el miércoles.

Una diferencia entre los dos primeros partidos de las Valkyries fue el debut de Janelle Salaun en la WNBA en la victoria del miércoles. La medallista de plata francesa aportó 10 puntos, cuatro rebotes y un robo en 28 minutos en su primera actuación desde que se coronó MVP en los playoffs de la Liga Italiana la semana pasada.

La entrenadora de las Valkyries, Natalie Nakase, quedó inmediatamente impresionada.

"El simple hecho de tener a otra persona que pueda controlar el bloqueo y continuación les da mucha más libertad", dijo Nakase sobre el ritmo ofensivo de su equipo. "Intentar llegar a la zona es difícil. Les quita presión a las demás jugadoras".

Golden State perdió a Tiffany Hayes en el segundo cuarto de la victoria debido a una lesión en la nariz que la obligó a ser llevada inmediatamente al vestuario con una toalla para ayudarla a detener el sangrado.

La jugadora con mejor desempeño del club en el primer partido con 19 puntos no regresó, y el club no ha anunciado su posible disponibilidad para el juego de Los Ángeles, pero Nakase pareció indicar que el pronóstico a largo plazo es bueno.

"Solo esperaremos a ver cómo se siente", dijo Nakase. "Fui al vestuario (después de la victoria) y ella fue la primera en abrirme los brazos y darme un fuerte abrazo".

Con o sin Hayes, las Valkyries tendrán que lidiar con Plum, cuya explosión de 37 puntos en el primer partido fue la segunda mayor anotación de sus ocho años de carrera en la WNBA. Anotó 40 para las Las Vegas Aces en un partido contra Minnesota en 2023.

La jugadora de 30 años, adquirida en un intercambio fuera de temporada, totalizó 18 puntos en la derrota de las Sparks ante las Lynx, luego registró su triple número 500 de su carrera entre 25 puntos contra las Mercury.

Los Sparks no contaron con otro jugador clave en Phoenix, ya que Rickea Jackson se vio obligado a perderse el partido por conmoción cerebral. Jackson se lesionó en el partido contra Minnesota tras aportar 13 puntos en la victoria contra Golden State.

El estado incierto de Jackson solo ha aumentado la lista de lesionados de los Sparks, que ya incluía a Cameron Brink (recuperándose de una rotura del ligamento cruzado anterior) y Rae Burrell (rodilla), quien se lesionó en el partido contra las Valkyries. La situación se ha vuelto tan grave que el club tuvo que solicitar una excepción por dificultades económicas para fichar a Liatu King.

En el lado positivo, una mayor oportunidad ha ayudado a la delantera/centro Azura Stevens a pasar de su actuación de 11 puntos y cinco rebotes en la noche inaugural a 21 puntos y seis rebotes contra las Lynx y luego a 23 puntos y 17 rebotes en Phoenix.

"Simplemente increíble", dijo con entusiasmo la entrenadora de las Sparks, Lynne Roberts, tras la derrota ante las Mercury. "Estoy muy orgullosa de ella. Está descubriendo la situación".

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