Las Valquirias de expansión esperan presentar a Janelle Salaun contra las Místicas

Las Golden State Valkyries esperan demostrar que dos mitades son mejores que una cuando hagan un segundo esfuerzo para lograr su primera victoria en la WNBA el miércoles por la noche en San Francisco con un enfrentamiento contra las invictas Washington Mystics.

El club de expansión abrió el viernes por la noche con 18.064 espectadores en el Chase Center, lleno hasta los topes, un récord de asistencia para un equipo de la WNBA en su debut. Las Valkyries lideraron durante la mayor parte de la primera mitad contra las visitantes Los Angeles Sparks.

Abajo por 42-39 al descanso, las Valkyries no pudieron mantener el ritmo en la segunda mitad, y finalmente cayeron por 84-67 que fue principalmente el producto de un blitz de 18-7 en el último cuarto por parte de las Sparks.

Golden State espera tener mayor profundidad en su segundo juego, ya que se espera que la estrella francesa Janelle Salaun haga su debut en la WNBA después de liderar a Beretta Famila Schio al título de la Liga Italiana.

Salaun, que ganó una medalla de plata para su Francia natal en los Juegos Olímpicos de París, fue la MVP de la Liga Italiana.

"Necesito adaptarme rápido, y eso es lo más difícil para mí", dijo Salaun esta semana. "La gente aquí es genial y me ayudó mucho. Todos intentan darme el ritmo y estoy muy agradecido por ello. Aprecio a todos aquí".

Pero, señaló, "es realmente (solo) baloncesto. El baloncesto me ayuda a sentirme más cómoda. Estoy aquí para esto".

Tiffany Hayes fue la estrella de las Valkyries en el primer partido, con las mejores puntuaciones del equipo en puntos (19) y rebotes (9). Julie Vanloo, adquirida de las Mystics en el draft de expansión, electrizó al público con cuatro triples que le permitieron anotar 14 puntos desde la banca.

Pero está claro, incluso antes de que llegue a la cancha estadounidense, que Salaun será la principal atracción del equipo.

"Ya está en forma", dijo la entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, cuando se le preguntó si Salaun podría estar cansada tras haber completado una serie de campeonato en Italia. "Hemos hablado sobre si necesita un descanso. Estaremos atentos durante el próximo mes".

Las Valkyries no pudieron con Kelsey Plum de las Sparks (37 puntos) en el primer partido, y ahora deben lidiar con Brittney Sykes de las Mystics, quien ha llevado a Washington a su sorprendente comienzo con anotaciones de 22 y 27 puntos.

Washington, que ganó solo 14 partidos la temporada pasada y tuvo el cuarto peor récord de la WNBA, ya ha derrotado a dos equipos que disputaron los playoffs de 2024. Las Mystics abrieron la temporada con una victoria en casa por 94-90 sobre las Atlanta Dream antes de jugar como visitantes y vencer a las Connecticut Sun por 90-85 el domingo.

Kiki Iriafen, ex estrella de Stanford y del sur de California, quien fue la cuarta selección general del draft de abril, debutó con 14 puntos contra el Dream. Iriafen luego explotó con un doble-doble de 17 puntos y 14 rebotes contra el Sun.

Las Mystics también contaron con la tercera (Sonia Citron) y la sexta (Georgia Amoore) selecciones del draft. Citron anotó 19 y 15 puntos en las victorias, mientras que Amoore ha estado de baja por una lesión del ligamento cruzado anterior sufrida durante el campamento de entrenamiento.

Los novatos han recibido gran parte del crédito por la recuperación temprana de Washington, pero Iriafen cree que ha sido un esfuerzo de equipo.

"Nuestros veteranos nos infunden mucha confianza y nos animan a arriesgarnos y a hacer jugadas", dijo. "Este entorno nos permite prosperar porque no tememos cometer errores".

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