Las Vegas busca salir de la rutina posterior al descanso con los Penguins en la ciudad

Los Vegas Golden Knights mantenían una ventaja aparentemente cómoda de cuatro puntos en la División Pacífico antes del receso de tres semanas por los Juegos Olímpicos de Invierno del mes pasado. Sin embargo, de cara al partido del jueves contra los Pittsburgh Penguins, el primero de una serie clave de cuatro partidos en casa, Vegas se encuentra ahora en tercer lugar, a solo cinco puntos de la línea de playoffs de la Conferencia Oeste.

Los Golden Knights han perdido tres partidos seguidos y seis de sus últimos siete encuentros, todos en tiempo reglamentario. Esos son solo dos puntos acumulados en siete partidos.

Malos comienzos —Las Vegas estuvo abajo 3-0 cuatro veces en una racha de cinco partidos— y una portería inestable han sido parte del problema. Pero el ataque tampoco está exento de culpa. Con la baja del capitán Mark Stone, los Golden Knights solo han marcado 13 goles en sus últimos siete partidos.

Las Vegas viene de perder 2-1 ante Dallas el martes. Jack Eichel anotó a los 91 segundos del segundo periodo, pero eso fue todo para los Golden Knights: Jake Oettinger realizó 26 atajadas y Jamie Benn impulsó un power-play a los 14:16 del segundo periodo, lo que resultó ser el gol de la victoria.

El defensa Shea Theodore, quien asistió en el gol de Eichel, dijo que nadie está presionando el botón de pánico todavía a pesar de la mala racha.

"En nuestro equipo, en el grupo, no nos damos por vencidos", dijo Theodore. "Todos hemos pasado por momentos así en nuestra carrera. También hay muchos ganadores en el vestuario. Confiamos en que podemos encontrar la manera de intentar salir adelante a partir de esto".

La serie de cuatro partidos en casa, que también incluye encuentros contra Chicago, el enérgico Buffalo y Utah, parece una forma potencial de iniciar una recuperación. Eso hasta que te das cuenta de que Las Vegas solo tiene 14 victorias en tiempo reglamentario en 31 partidos en casa (14-10-7).

"Solo tenemos que mantener la cabeza en alto", dijo el defensa Jeremy Lauzon. "Hay muchos partidos por delante y seguir adelante. Obviamente, es difícil para nuestro grupo ahora mismo, pero somos un grupo veterano. Hay mucha experiencia en esa área, y vamos a superar esa etapa".

Este es el segundo partido de una gira de cinco partidos para los Penguins, que incluye encuentros en Carolina. Pittsburgh, segundo en la División Metropolitana, inició la gira con una derrota por 5-4 en la tanda de penaltis ante los Hurricanes el martes, quedando con un récord de solo 1-10 en tandas de penaltis esta temporada.

Aun así, no fue una mala manera de empezar el largo viaje a través del país para los Penguins. Pittsburgh sacó al portero Stuart Skinner y anotó dos veces en los últimos 2:08 del tiempo reglamentario para empatar el partido 4-4, con goles de Noel Acciari y Bryan Rust, este último de un rebote a solo 36 segundos del final.

"En esta sala, sin duda no nos rendimos", dijo Rust. "Eso dice mucho de los chicos que están aquí".

Los Penguins realizaron la remontada sin su máximo goleador Sidney Crosby, fuera por una lesión en la parte inferior del cuerpo que sufrió jugando para el Equipo de Canadá contra Chequia en los Juegos Olímpicos, y el delantero Evgeni Malkin, quien estará fuera hasta el partido del lunes en Colorado mientras cumple una suspensión de cinco juegos por cortar a Rasmus Dahlin de Buffalo en la mandíbula el jueves pasado.

Crosby, quien suma 27 goles y 59 puntos en 56 partidos, participó en el entrenamiento matutino del equipo en Carolina y se espera que regrese en algún momento del viaje. Ha estado en la lista de lesionados desde el 25 de febrero, cuando se anunció que estaría de baja durante cuatro semanas.

"Va por buen camino", dijo el entrenador de los Penguins, Dan Muse. "Nada ha cambiado en su estado físico, nada ha cambiado en lo demás. Vamos a ir día a día, pero es bueno tenerlo ahí".

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