Las Vegas espera que su regreso a casa signifique más victorias, empezando por los Islanders

Los Vegas Golden Knights han aprovechado una marca de 22-3-2 contra competidores de la Conferencia Oeste y un récord de local de 17-4-0 para alcanzar el primer puesto en la clasificación de la NHL con 59 puntos.

Pero una de las pocas imperfecciones del equipo de Bruce Cassidy en la mitad de la temporada ha sido un récord mediocre de 6-6-1 contra oponentes de la Conferencia Este. Los Golden Knights tendrán la oportunidad de mejorar esa marca durante una serie de tres partidos en casa que comienza con un enfrentamiento contra los New York Islanders el jueves por la noche en Las Vegas.

Las Vegas también recibirá a los New York Rangers el sábado antes de regresar a la competencia de la Conferencia Oeste el domingo con un juego contra los Minnesota Wild.

Los Golden Knights llegan al encuentro con los Islanders con una racha de tres victorias consecutivas y han ganado nueve de sus últimos 10 partidos. Vegas tiene un récord de 17-3-1 en sus últimos 21 partidos desde el 21 de noviembre, permitiendo dos goles o menos en 15 de ellos.

El capitán Mark Stone anotó su gol número 100 en 300 partidos con los Golden Knights y tuvo una asistencia para ayudar a que Vegas ganara 4-2 en San José el martes para completar una serie de tres juegos de temporada regular contra los Sharks. El defensa Shea Theodore repartió dos asistencias, Ilya Samsonov hizo 19 salvadas para ganar su sexto partido consecutivo como titular y Zach Whitecloud, Victor Olofsson y Tomas Hertl también anotaron goles mientras Vegas mejoraba a 27-5-2 de todos los tiempos contra San José.

"Creo que hemos encontrado formas de anotar, hemos estado jugando de la manera correcta", dijo Theodore. "Todo comienza en la zona defensiva y siento que cuando eso sucede, la mayoría de las veces vamos a estar en el lado bueno".

Los Islanders llegan al partido en el extremo opuesto del espectro, ocupando el último lugar en la División Metropolitana con solo 37 puntos. Sin embargo, en la muy reñida Conferencia Este, Nueva York está a solo cinco puntos de los Columbus Blue Jackets por el último puesto de comodín. Nueve equipos están separados por siete puntos por el último puesto en los playoffs.

"Es una locura lo complicado que ha sido", dijo el centro Brock Nelson a The Hockey News. "Parece que ha sido un año un poco extraño, pero a mitad de camino, todavía pensamos que podemos tener una racha y encadenar cuatro o cinco partidos seguidos. De repente, el panorama se ve un poco diferente".

El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, se ha sentido alentado por el juego de su equipo durante una racha de 2-3-0 que incluye dos derrotas por un gol y que más recientemente vio a Nueva York obtener una victoria por 5-4 en tiempo extra en Boston el domingo.

"Creo que hemos jugado cuatro partidos muy buenos en los últimos cinco", dijo Roy. "Esa consistencia es lo que buscamos, y tener esa mentalidad para tener hambre. Necesitamos ir allí y tener hambre y hacer lo que sea necesario para ganar ese partido de hockey en Las Vegas".

"Tenemos que preocuparnos por un partido a la vez", añadió Nelson. "Logramos una gran victoria en Boston y queremos repetirla. Es un lugar difícil para jugar en Las Vegas y, obviamente, uno de los mejores (equipos) de la liga... Cada partido es crucial para nosotros, sabiendo lo reñida que está la Conferencia Este".

Los Islanders terminan su gira de tres juegos el sábado con un partido contra el Utah Hockey Club en Salt Lake City antes de abrir una serie de siete juegos en casa contra Ottawa el martes.

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