Lauren Betts y la UCLA (número 4) superan a la USC (número 2) y ganan el título de la Big Ten

Lauren Betts anotó 13 de sus 17 puntos en la segunda mitad mientras que el No. 4 UCLA se recuperó de un déficit de 13 puntos en el tercer cuarto para capturar su primer título del torneo Big Ten con una victoria 72-67 sobre el No. 2 Southern California el domingo por la tarde en Indianápolis.

Los Bruins, segundos preclasificados (30-2), vengaron dos derrotas en la temporada regular ante los Trojans, primeros preclasificados (28-3), al mantener a JuJu Watkins (29 puntos), Jugador del Año de la Big Ten, sin anotaciones durante el tramo decisivo de 11 minutos de la segunda mitad.

Betts, de 6 pies y 7 pulgadas, terminó con cinco rebotes, cuatro robos y cuatro bloqueos (dos de ellos sobre Watkins en el último cuarto) y Kiki Rice agregó 13 puntos y ocho asistencias mientras UCLA hacía su presentación para obtener el primer puesto general en el Torneo de la NCAA.

La USC también espera conseguir un puesto número uno cuando se revele el campo la próxima semana. Watkins terminó con 9 de 28 tiros de campo y 9 de 10 desde la línea de tiros libres con seis rebotes, cuatro robos y cinco pérdidas de balón mientras Gabriela Jaquez de UCLA la aprovechó con la ayuda constante de otras Bruins.

UCLA se mantuvo cerca del aro durante la mayor parte del segundo cuarto y se acercó hasta 36-35 cuando Londynn Jones (13 puntos) anotó un triple a 2:28 minutos del final de la primera mitad. Pero Watkins respondió con seis puntos consecutivos y los Trojans se fueron al descanso con una ventaja de 45-35.

Watkins lideró a todos con 18 puntos en la primera mitad, mientras que Betts, jugando con la mano que usaba para tirar vendada, se limitó a cuatro puntos en cinco tiros en 18 minutos.

Talia Von Oelhoffen anotó un triple para abrir el tercer cuarto, dándole a los Trojans su mayor ventaja con 48-35, pero los Bruins fueron reduciendo el marcador y Betts anotó nueve puntos en el período para acercar a UCLA a 54-52 al entrar al cuarto.

A falta de 8:54, Betts se dirigió hacia la canasta y venció al reloj de tiro con una bandeja que le dio a UCLA su primer empate de la mitad. Luego, los Bruins le dieron un pase a Janiah Barker en el poste para que hiciera un gancho que le dio a UCLA su primera ventaja desde la mitad del primer cuarto.

Mientras Watkins seguía intentando alcanzar la canasta sin éxito, la USC finalmente rompió su sequía de anotaciones de más de seis minutos con el par de tiros libres de Kiki Iriafen a falta de 5:55 para el final.

Watkins anotó sus primeros puntos del cuarto cuarto (dos tiros libres) cuando quedaban 3:13 minutos para acercar a las Trojans a 62-58. Betts detuvo otro ataque de Watkins antes de que Watkins consiguiera un tiro de 15 pies cuando quedaban 1:13 minutos para poner el marcador en 64-60.

USC se acercó hasta 70-67 con 4,2 segundos restantes cuando Watkins anotó un triple y una bandeja, pero Jones encestó dos tiros libres para asegurar el triunfo.

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