Lauri Markkanen, de los Jazz, tiene otra oportunidad para criticar a los Suns.

Cuatro días después de que Lauri Markkanen brillara contra los Phoenix Suns con un récord personal de 51 puntos, el alero del Utah Jazz tendrá otra oportunidad contra los Suns el viernes en la primera noche de la NBA Cup.

Los Jazz consiguieron una victoria en tiempo extra por 138-134 el lunes en Salt Lake City, por lo que la revancha del viernes en Phoenix representa una oportunidad para que los Suns se desquiten y pongan fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas.

Los Suns se encontrarán con que Markkanen no ha bajado su rendimiento desde su primer encuentro. Anotó 32 puntos, robó tres balones y puso tres tapones en la derrota de los Jazz por 136-134 ante Portland el miércoles, y promedia 34,0 puntos por partido, el quinto mejor promedio de la liga. Tiene un 50,6% de acierto en tiros de campo y un 40% en triples.

Los Suns se recuperan de la derrota en casa por 114-113 ante Memphis, que ganó con una canasta flotante de Ja Morant a falta de 7,4 segundos. Los Grizzlies también se llevaron la victoria gracias a que convirtieron 21 pérdidas de balón de los Suns en 37 puntos.

"Fue un mal pase, una mala recepción, un mal posicionamiento", dijo el entrenador de primer año de los Suns, Jordan Ott, sobre las pérdidas de balón. "... Hay que reconocerles el mérito, pero tenemos que hacerlo mejor".

Los Suns promedian 17,2 pérdidas de balón por partido, la tercera cifra más alta de la liga, y tienen un porcentaje de tiros de campo de solo el 44,3%, el quinto más bajo de la liga, en las primeras etapas de adaptación al estilo de juego rápido de Ott.

"Nuestra defensa en transición les permitió anotar unos 30 puntos", dijo el pívot de los Suns, Mark Williams, quien anotó 20 puntos y capturó 11 rebotes en su primer partido como titular, a pesar de haber sido dosificado al inicio debido a una lesión. "Si reducimos eso a la mitad, el partido sería completamente diferente".

Williams ha conseguido un doble-doble en los dos últimos partidos y fue uno de los cuatro jugadores de los Suns que lograron un doble-doble el lunes contra Utah (25 puntos, 11 rebotes), junto con Devin Booker (34 puntos, 10 asistencias), Royce O'Neale (17 puntos, 13 rebotes) y Collin Gillespie (15 puntos, 13 asistencias). O'Neale ha anotado 11 triples en los dos últimos partidos.

Los Jazz rompieron una racha de 10 derrotas consecutivas contra los Suns en el primer encuentro, cuando desperdiciaron una ventaja de 7 puntos con 18,9 segundos restantes en el cuarto periodo, pero remontaron una desventaja de tres puntos con dos minutos restantes en la prórroga.

Utah perdía ante Portland 117-98 tras el tercer cuarto del partido del miércoles y no logró remontar. Los Blazers anotaron 44 puntos en la pintura durante los tres primeros cuartos, lo que inspiró al entrenador Will Hardy a darles a los jóvenes bases Elijah Harkless y Cody Williams sus primeros minutos prolongados de la temporada en un intento de remontada en el último cuarto.

Harkless y Williams jugaron 11:56 cada uno en el cuarto y, aunque ninguno de los dos registró grandes estadísticas de conteo, Harkless obtuvo una calificación de +17 más/menos y Williams terminó en +15.

"Tenemos demasiados jugadores que, esta noche, durante los tres primeros cuartos, simplemente no cumplieron con su función y no compitieron a un nivel suficientemente alto", dijo Hardy después del partido. "En los últimos años he hablado sobre la diferencia entre el instinto de supervivencia y el instinto asesino. Tenemos que canalizar ese instinto mucho más de lo que lo hicimos esta noche y recompensar a los jugadores que sí jugaron bien".

Dillon Brooks (ingle) se ha perdido los dos últimos partidos de los Suns y su estado es incierto. Jalen Green (isquiotibiales) no ha jugado esta temporada, pero el miércoles figuraba como duda y parece estar cerca de regresar.

El base de Utah, Isaiah Collier (isquiotibiales), ha recibido autorización para jugar y se incorporará a los Salt Lake City Stars de la G League el viernes.

Las divisiones Oeste y Este se dividen en tres grupos para la Copa NBA. Los Suns y los Jazz están en el Grupo A del Oeste junto con el vigente campeón de la liga, Oklahoma City, Minnesota y Sacramento.

Los cinco equipos de cada grupo se enfrentan entre sí en un formato de liguilla en la NBA Cup. El ganador de cada grupo avanza a la ronda eliminatoria, que se disputará del 9 al 10 de diciembre. El subcampeón con mejor récord de cada conferencia también avanza, completando así la lista de ocho equipos. La final de la Copa se jugará el 16 de diciembre en Las Vegas.

--Medios de Campo