Lauri Markkanen y el Jazz buscan mantenerse invictos en casa ante los Blazers

Lauri Markkanen y el Utah Jazz buscarán continuar su buena racha en casa el miércoles por la noche cuando reciban a los Portland Trail Blazers en Salt Lake City.

Markkanen viene de una actuación de 51 puntos, la mejor de su carrera, que incluyó seis triples y 17 de 17 en la línea de tiros libres.

También capturó 14 rebotes en la victoria por 138-134 en tiempo extra sobre los Phoenix Suns, asegurando la segunda victoria del Jazz en la misma cantidad de partidos en el Delta Center esta temporada con un par de tiros libres a falta de 1,9 segundos para el final de la sesión extra.

El delantero finlandés está promediando 34,7 puntos con un 50% de acierto en tiros de campo en lo que va de temporada para el Jazz, que ha tenido un comienzo mejor de lo esperado con 2-1.

"Intentas ser lo más efectivo posible para el equipo, y nunca sabes si va a suceder, pero me alegro de que así fuera", dijo Markkanen, de 28 años, en su novena temporada en la NBA. "Siempre doy crédito a mis compañeros; me pusieron en excelentes posiciones. Simplemente encesté algunos tiros y me mantuve agresivo".

"No se queja con los árbitros, no mira a su alrededor ni pide ayuda. Él marca la pauta", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy. "No tiene que ser un líder expresivo. Se ha convertido en uno en el vestuario, pero es su presencia en la cancha lo que destaca".

Los fanáticos del Jazz expresaron su aprecio por el juego de su estrella de 2,15 metros coreando "MVP" al final de la acción del lunes.

"Eso fue especial", dijo el novato de Utah, Ace Bailey. "O sea, al escuchar los cánticos del público, me emocioné por él. Fue una locura".

El otro pívot titular de Utah, el pívot de 2,18 metros Walker Kessler, también tuvo un buen comienzo. Anotó 25 puntos, 11 rebotes, cuatro tapones y cuatro asistencias contra Phoenix. Esto incluyó una paliza en el final de la prórroga que ayudó a preservar la victoria.

El Jazz se pondrá a prueba ante Portland, que viene de una impresionante victoria a domicilio por 122-108 sobre Los Ángeles Lakers el lunes. Deni Avdija anotó 25 puntos, Jrue Holiday 24 y Jerami Grant añadió 22 como suplente.

Donovan Clingan, quien se enfrentó a su ex compañero de equipo Deandre Ayton, recibió mucho crédito por su trabajo después de que el hombre grande de 7'2 anotara 16 puntos con 14 rebotes y dos bloqueos en 26 minutos.

"Si no tuviéramos a DC, seríamos un equipo muy diferente", dijo el delantero de Portland, Toumani Camara. "Simplemente confiamos mucho en él, a pesar de ser muy joven. Y su capacidad para proteger el aro y su mentalidad competitiva, creo, son fundamentales y realmente lo que me encanta de su juego".

Clingan, de 21 años, ha promediado 11,8 puntos, 9,5 rebotes y 1,3 bloqueos ayudando a Portland a conseguir un récord de 2-2 al comienzo de su segunda temporada.

"Creo que, en el fondo, Donovan estuvo genial esta noche", dijo el entrenador interino de los Blazers, Tiago Splitter. "Protegió el aro. Capturó siete rebotes ofensivos. Nos dio muchas segundas oportunidades, 14 rebotes en total. Estuvo increíble".

Este será el primer encuentro entre estos dos equipos y el cuarto juego de Splitter como entrenador interino desde que tomó el liderazgo de los Blazers luego del escándalo de apuestas que supuestamente involucró al entrenador en jefe Chauncey Billups, quien fue arrestado el 23 de octubre.

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