Leafs y el nuevo poseedor del récord de la franquicia, Auston Matthews, se enfrentan a Florida

El capitán de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, regresará a casa el martes por la noche para jugar contra los Florida Panthers en una racha que lo ha convertido en el máximo anotador de todos los tiempos del equipo.

Matthews suma seis goles y cuatro asistencias en sus últimos cuatro partidos. Anotó dos goles en la derrota a domicilio por 4-3 en la prórroga contra los New York Islanders el sábado, alcanzando así los 421 goles de su carrera y superando a Mats Sundin en la mayor cantidad de goles en la historia del equipo.

El avance de Matthews ha ayudado a los Maple Leafs a registrar puntos en seis juegos consecutivos (4-0-2).

"Me he sentido bien estas últimas dos semanas, teniendo más el disco", dijo Matthews. "Intento usar mi velocidad y mis piernas para crear ocasiones".

Sin embargo, los Maple Leafs han tenido problemas para mantener la ventaja, y sucedió nuevamente el sábado cuando los Islanders empataron el juego dos veces en el tercer período, la segunda vez a las 17:15 para forzar el tiempo extra.

"Al comenzar el tercer periodo, pensé que no presionamos lo suficiente para conseguir el tercer gol", dijo el entrenador de Toronto, Craig Berube. "Pensé que no teníamos el disco lo suficiente y nos quedamos demasiado atrás. Y al final conseguimos un punto. Pero creo que podríamos haber sumado dos. Simplemente creo que no estuvimos alerta en el tercer periodo".

Berube anunció el lunes que Jake McCabe podría perderse hasta una semana por una lesión en la parte inferior del cuerpo. El defensa no terminó el partido del sábado. Otro defensa, Brandon Carlo, podría regresar el martes tras una cirugía de pie.

William Nylander (lesión en la parte inferior del cuerpo) fue colocado en la lista de lesionados el lunes, pero la suspensión es retroactiva al 27 de diciembre y podría regresar pronto. El defensa Marshall Rifai fue convocado de los Toronto Marlies de la Liga Americana de Hockey (AHL).

Los Panthers, que tienen marca de 3-3-1 en los últimos siete juegos, abrirán una gira de seis juegos como visitantes después de una victoria de local por 2-1 el domingo que rompió la racha de 10 victorias consecutivas y la racha de 13 juegos de puntos de Colorado Avalanche (12-0-1).

A pesar de una creciente lista de lesiones, los Panthers derrotaron a Avalanche gracias a la actuación de 27 salvadas del portero Daniil Tarasov.

El defensa Seth Jones estuvo fuera por una lesión en la parte superior del cuerpo sufrida en el primer periodo de la derrota por 5-1 ante los Rangers de Nueva York el viernes. El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, declaró el lunes que Jones está en recuperación semana a semana, pero que debería regresar antes del receso olímpico del próximo mes.

Las lesiones de los Panthers ya incluían a Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Tomas Nosek, Jonah Gadjovich, Dmitry Kulikov y Cole Schwindt.

"Ese es el lema de nuestro año, sin duda", dijo Maurice. "Cada año tiene algo. Este año se trata de superar estas lesiones. Encontrar la manera de ganar sin tus mejores jugadores. Pero si lo logras, hay un gran premio al final".

Esto hizo que la victoria del domingo fuera mucho más impresionante para los Panthers.

"Fue un partido muy importante para nosotros", dijo Maurice. "Perdiendo a Seth y jugando contra el equipo más dinámico de la liga, el portero va a ser un jugador importante, y Tarasov lo fue. Jugamos con intensidad, jugamos bien, hicimos muchas cosas muy bien para evitar que fueran tan explosivos como pueden ser".

"Obviamente, es un partido difícil para ellos en dos partidos consecutivos, así que lo aprovechamos", dijo Sam Bennett, quien marcó el primer gol del primer periodo. "Creo que tuvimos una buena ventaja, les presionamos bastante desde el principio y no les dimos mucho espacio".

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