Liberty abre la defensa del título contra sus rivales Aces

Las New York Liberty, recién llegadas del primer campeonato de la WNBA en la historia de la franquicia, abrirán su campaña de 2025 con un partido en casa contra las visitantes Las Vegas Aces el sábado por la tarde.

Esta será una batalla entre los dos campeones más recientes de la liga. Los Aces ganaron títulos en 2022 y 2023 antes de que Nueva York los eliminara en las semifinales de 2024.

Cada equipo tiene sus estrellas. En Las Vegas, es A'ja Wilson, tres veces Jugadora Más Valiosa (MVP) y vigente Jugadora Más Valiosa (MVP), quien la temporada pasada promedió 26.9 puntos, 11.9 rebotes, 2.6 tapones y 1.8 robos. Estableció los récords de anotación y rebotes de la WNBA en una sola temporada.

Wilson y sus compañeras Jewell Loyd, Chelsea Gray y Jackie Young son medallistas de oro olímpicas. Loyd, seis veces All-Star, es nueva en Las Vegas esta temporada tras ser traspasada desde Seattle.

"Agregamos algunos jugadores de calibre de campeonato a nuestra plantilla", dijo la presidenta de los Aces, Nikki Fargas, quien también adquirió a Tiffany Mitchell.

Wilson y Breanna Stewart, de Nueva York, son consideradas dos de las mejores jugadoras de la WNBA. Entre ambas han ganado cinco de los últimos siete premios MVP.

La temporada pasada, Stewart promedió 20,4 puntos, 8,5 rebotes y 3,5 asistencias. Ha formado parte del primer equipo All-WNBA durante cinco años consecutivos, quedando entre las tres primeras en la votación para MVP de la liga en cada ocasión.

Stewart se sometió a una cirugía menor de rodilla (menisco) a mediados de marzo. Estuvo limitada al inicio del campamento de entrenamiento, pero ahora debería estar a pleno rendimiento, y su total de asistencias podría seguir aumentando gracias al talento que tiene Nueva York a su alrededor.

Eso incluye a la guardia Sabrina Ionescu y al centro Jonquel Jones.

La temporada pasada, Ionescu promedió 18,2 puntos, 6,2 asistencias y 4,4 rebotes. Después, tuvo una pretemporada muy ajetreada que incluyó la rehabilitación de una lesión en el pulgar, una gira de Nike por Asia, un viaje a la Semana de la Moda de París y un partido de exhibición de Liberty en su alma máter, la Universidad de Oregón.

Jones, la MVP de 2021, promedió 14,2 puntos y 9,0 rebotes la temporada pasada. Con 1,98 metros de altura, puede castigar a sus rivales en la pintura o encestar triples (38,8% de acierto la temporada pasada).

La nueva incorporación a Liberty este año es la base Natasha Cloud, quien en 2022 lideró la liga en asistencias y también fue nombrada miembro del primer equipo All-Defense.

Las Vegas ha fichado a las novatas Elizabeth Kitley y Aaliyah Nye. Kitley fue seleccionada en el draft de 2024, pero se perdió toda la temporada pasada por una cirugía de rodilla.

El sábado los Aces no contarán con Dana Evans (rodilla), Cheyenne Parker-Tyus (embarazo) y Megan Gustafson (pierna).

Nueva York no podrá contar con su titular Betnijah Laney-Hamilton, quien se perderá la temporada debido a una cirugía de rodilla.

"Nos duele mucho la vida de Betnijah", dijo el gerente general de Liberty, Jonathan Kolb. "Pero confiamos en que se recuperará por completo".

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