Liberty finalmente recupera su salud al comenzar la defensa del título de la WNBA contra Mercury

Las New York Liberty están en plena forma en el momento justo. Las Liberty comenzarán la defensa de su título de la WNBA en una serie de playoffs de primera ronda contra las Phoenix Mercury el domingo con todas sus jugadoras, una rareza esta temporada.

Breanna Stewart, la MVP de 2023 en su primera temporada en Nueva York, se perdió 13 partidos, al igual que Jonquel Jones, la MVP de las Finales de 2024. Emma Meesseman solo jugó 17 tras firmar a mitad de temporada, y Sabrina Ionescu se perdió seis antes de regresar para los dos últimos.

"Se trata de la resiliencia", dijo el entrenador de Liberty, Sandy Brondello. "Lo que no te quiebra te hace más fuerte. Enfrentamos mucha adversidad, y hubo muchos partidos en los que sentimos que podríamos haber jugado mejor. Sabemos que cuando las cosas se ponen difíciles, confiamos en los jugadores que tenemos ahí, y en que todos están de vuelta".

El Liberty comenzó con un récord de 9-0 antes de perder la final de la Copa del Comisionado contra Indiana, tras lo cual las lesiones y enfermedades lo azotaron. Brondello utilizó 18 alineaciones titulares diferentes. El grupo titular, reunido de nuevo para los playoffs, tuvo un récord de 11-1.

Nueva York y Phoenix empataron en el cuarto lugar de la clasificación con un balance de 27-17, pero las Mercury tienen ventaja de local en la serie al mejor de tres al ganar tres de los cuatro enfrentamientos de la temporada regular. Las Liberty, que albergarán el segundo partido el miércoles, no contaron con su plantilla completa en ninguno de ellos.

Los equipos entran por caminos opuestos. El Liberty ganó sus últimos tres partidos y el Mercury los perdió, dando descanso a la mayoría de sus titulares en los dos últimos, ya que se conoció su clasificación para los playoffs.

"Estamos viendo a los campeones defensores, y son los campeones hasta que alguien más los derrote", dijo el entrenador del Mercury, Nate Tibbetts. "Estaremos descansados y listos para jugar".

"Estos son los momentos por los que los jugadores viven, ¿verdad?"

Stewart (18.3 puntos) e Ionescu (18.2) son las máximas anotadoras de las Liberty, y la reserva Meesseman (13.4) aporta una sólida presencia desde el banquillo. Las titulares Jones (13.6) y Natasha Cloud (10.1) también promedian en dobles dígitos.

Ionesco anotó 11 puntos y 11 asistencias en la victoria de las Liberty por 91-86 sobre Chicago en el último partido de la temporada regular el jueves, su segundo regreso tras perderse tiempo por una lesión en el dedo del pie. Tiene 11 dobles-dobles.

"Le encanta el momento", dijo Brondello. "Cuanto más importante es el partido, mejor es".

Las Mercury están lideradas por la candidata a MVP Alyssa Thomas, quien acumula 23 dobles-dobles y ocho triples-dobles. Promedia 15.4 puntos, 8.8 rebotes y 9.2 asistencias, la mejor marca de la liga, jugando desde el poste alto.

Thomas promedió 17,3 puntos, 10,5 rebotes y 9,8 asistencias contra las Liberty esta temporada, a una asistencia de promediar un triple-doble. Las jugadoras de perímetro Satou Sabally (16,3 puntos) y Kahleah Copper (15,6) han sido las principales beneficiadas por la capacidad de Thomas para leer la cancha.

Anotar no ha sido un problema en la serie de la temporada. El Mercury venció al Liberty 106-91 el 27 de junio, la mayor cantidad de puntos permitidos por Nueva York y la segunda mayor cantidad anotada por Phoenix. Sabally anotó 25 puntos y siete triples, y el Mercury logró un 52.6% de acierto en tiros de campo, su mejor marca de la temporada, con 18 triples.

Stewart tuvo 35 puntos en la victoria del Mercury por 89-81 en el primer encuentro el 19 de junio.

El primer clasificado, Liberty, venció a Minnesota Lynx en el juego final de una serie al mejor de cinco para ganar su primer título la temporada pasada.

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