Liberty visita a Dream en la batalla de los pesos pesados del Este

La clase de la Conferencia Este se enfrentará por última vez en la temporada regular el sábado por la tarde cuando el Atlanta Dream reciba al New York Liberty en College Park, Georgia.

Atlanta (23-13) ha ganado ocho de sus últimos 10 partidos y lidera la clasificación del Este con un juego de ventaja sobre Nueva York (22-14). Las campeonas defensoras de la WNBA, Liberty, ganaron dos de los tres primeros encuentros.

El Dream viene de una impresionante victoria en casa por 75-73 sobre las Minnesota Lynx, líderes de la liga, el jueves, continuando una de las mejores recuperaciones de la liga bajo la dirección del candidato a Entrenador del Año, Karl Smesko. El entrenador, que debuta en el cargo, ha transformado a un equipo con seis temporadas perdedoras consecutivas en un contendiente.

"Para nosotros, se trata de jugar cada posesión a nivel de campeonato", dijo Smesko. "Si queremos intentar arrasar y ganar el campeonato, cada posesión tendrá que ser muy valiosa para nosotros".

Definitivamente hay momentos en los que creo que estamos compitiendo a otro nivel defensivamente, pero hay momentos en ataque en los que decidimos tomarnos descansos y detener el movimiento. Contra equipos tan buenos, no se pueden desperdiciar posesiones.

Atlanta permite solo 77.4 puntos por partido, empatada con la segunda menor cantidad de la liga al comenzar el fin de semana. Allisha Gray, quien lideró el partido con 27 puntos el jueves, lidera al Dream con 18.8 puntos por partido, seguida por Rhyne Howard con 16.5.

Nueva York ha perdido cuatro de sus últimos seis partidos, incluyendo una derrota por 91-85 el jueves ante el Chicago Sky, que perdió 26 partidos. Con una ventaja de tres puntos al entrar en el último cuarto, el Liberty pasó los últimos seis minutos sin anotar un solo tiro de campo, camino a una decepcionante derrota en casa.

"Cualquiera puede vencer a cualquiera en esta liga. Cualquiera puede con este campeonato; está totalmente abierto", dijo el entrenador de Nueva York, Sandy Brondello. "Pero nuestras inconsistencias a veces son asombrosas, porque jugamos de maravilla. Estamos en una ola de altibajos, pero tenemos la oportunidad de ir a Atlanta ahora y vencerlos, lo cual es un partido muy importante para nosotros".

Sabrina Ionescu lidera a Nueva York con 19.0 puntos por partido, mientras que la estrella lesionada Breanna Stewart suma 18.3. Stewart, quien sufrió una contusión en la rodilla derecha el 26 de julio, espera regresar la próxima semana.

--Medios de nivel de campo