Liberty y Dream se enfrentan por la oportunidad de avanzar en la Copa del Comisionado

El New York Liberty sufrió su primera derrota de la temporada el sábado, pero no tiene tiempo para preocuparse ya que el Atlanta Dream está en la ciudad para un partido clave el martes en la serie de la Copa del Comisionado.

El Dream, el Liberty y el Indiana Fever tienen un récord de 3-1 en la clasificación de la Copa, con un partido por jugar. Atlanta y Nueva York tienen una amplia ventaja en el desempate por diferencia de puntos sobre Indiana, lo que significa que el ganador del martes probablemente será el representante del Este.

"Todas quieren llegar a la Copa del Comisionado, y tenemos la oportunidad de lograrlo y derrotar a las actuales campeonas de la WNBA en su propia cancha", dijo Karl Smesko, entrenador de Atlanta en su primer año. "Requerirá un esfuerzo excepcional, pero tenemos grandes jugadoras. Tengo muchas ganas de jugar un partido importante".

Atlanta (8-3) ha sido una de las sorpresas de la temporada de la WNBA bajo la dirección de Smesko. Ya han superado la mitad del total de victorias de la temporada pasada, cuando las Dream tuvieron un récord de 15-25. La franquicia, que no ha tenido una temporada ganadora desde 2018, está liderada por la base Allisha Gray, quien ocupa el tercer puesto en la WNBA en anotación con un promedio de 21.0 puntos por partido.

Gray logró su mejor marca personal con 32 puntos el domingo en la victoria por 89-56 sobre las Washington Mystics. Las Dream también establecieron un récord de franquicia con 18 triples.

"Tiene un talento excepcional y está teniendo un año extraordinario", dijo Smesko. "Con cada partido se le ve más cómoda. Ojalá siga así, y espero que así sea".

Las Liberty (9-1) fueron la comidilla de la WNBA, comenzando con un 9-0, pero sufrieron su primera derrota ante Caitlin Clark y las Fever el sábado, por 102-88. Nueva York jugó sin su estrella Jonquel Jones, de baja por una lesión de tobillo.

Jones, MVP de las Finales de la WNBA de 2024, promedia 13,9 puntos y 10,3 rebotes. No se espera que la lesión la haga perderse mucho tiempo.

Las Liberty siguen siendo las mejores en ataque (90,2 puntos por partido) y defensa (permitiendo 74,2) de la WNBA. Sabrina Ionescu y Breanna Stewart promedian 19,5 puntos por partido cada una.

"Llevamos 10 partidos de temporada y tenemos un largo camino por recorrer", dijo Stewart el sábado tras la derrota. "Tenemos un largo camino por recorrer. Tuvimos algunos partidos al principio en los que conseguimos algunas victorias por poco, así que una derrota es una oportunidad para que todos nos miremos al espejo y nos centremos en lo que necesitamos para mejorar".

Este es el primer enfrentamiento de la temporada entre ambos equipos. Nueva York ganó tres de cuatro partidos en la temporada regular de 2024 y arrasó en la primera ronda de los playoffs contra el Dream.

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