Liderados por un dúo dinámico, los Hawks buscan extender los problemas de los Clippers

Es posible que Atlanta haya encontrado algo en la combinación combustible de guardias formada por Jalen Johnson y Nickeil Alexander-Walker.

La pareja, que combinó 55 puntos el lunes, buscará liderar a los Hawks cuando comiencen una serie de dos juegos en casa el miércoles contra Los Angeles Clippers.

Johnson anotó 29 puntos (25 en la segunda mitad), además de 13 rebotes y siete asistencias en la derrota del lunes por 99-98 ante Detroit, líder de la Conferencia Este, mientras que Alexander-Walker anotó 26 puntos, incluidos seis triples. Los Hawks han ganado cuatro de sus últimos seis encuentros.

"Nuestros chicos, sobre todo Jalen, pudieron superar un partido muy físico, y el éxito que tuvo en la primera mitad", dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. "Simplemente mostró gran aplomo, no se frustró en ningún aspecto. No nos desanimamos, y eso, para mí, es lo más importante: lo que nos llevamos de este partido".

Johnson promedia 23,2 puntos, 10 rebotes y 7,3 asistencias, y acumula 12 dobles-dobles y dos triples-dobles en 20 partidos. Anotó 41 puntos en la victoria en doble prórroga contra Filadelfia el 30 de noviembre.

"Simplemente confío en mi trabajo, y también cuento con la confianza de mis compañeros y entrenadores", dijo Johnson. "Cuando tienes esa receta, solo pasan cosas buenas".

Alexander-Walker tiene un promedio de 20,4 puntos, un récord en su carrera (su mejor marca fue 12,8 puntos en 2021-22 con Nueva Orleans) y anotó 38 puntos, un récord en su carrera, contra San Antonio el mes pasado.

Ambos están en su mejor momento, mientras que el cuatro veces All-Star Trae Young continúa de baja para recuperarse de un esguince en el ligamento colateral medial de su rodilla derecha. No ha jugado desde el 29 de octubre, lo que significa que se ha perdido 17 partidos, y los Hawks tienen un récord de 11-6 en ese periodo.

Los Clippers vienen de una derrota por 140-123 en Miami, su primera parada en una gira de cinco partidos. Los Ángeles ha perdido cinco partidos seguidos y 14 de sus últimos 16. Su inicio de 5-16 es el peor para la franquicia desde que comenzó la temporada 2010-11 con un balance de 4-17.

"Hemos probado muchas cosas diferentes", dijo el entrenador Tyronn Lue. "Seguiremos intentándolo. No hay siguiente paso ahora mismo... Tenemos que seguir trabajando".

La alineación de los Clippers está repleta de estrellas veteranas como Kawhi Leonard (34), James Harden (36) y Chris Paul (40). Bradley Beal (32) se fracturó la cadera y se perderá el resto de la temporada. Se rumorea que Harden y Leonard estarán disponibles para la fecha límite de traspasos, y Paul ha declarado que esta es su última temporada.

Leonard anotó 36 puntos en la aplastante derrota ante Miami, incluyendo 19 en el último cuarto. Promedia 26.4 puntos esta temporada, segundo por detrás de Harden (26.9), quien también lidera al equipo con 8.4 asistencias. Contra Atlanta, Harden promedió 25.3 puntos en 27 partidos y Leonard 21.4 puntos en 18. Ambos anotaron 25 puntos en Atlanta la temporada pasada, cuando los Clippers ganaron 121-98.

La lesión de Beal ha obligado al equipo a incorporar al ex alero de los Hawks, John Collins, a la alineación titular. Collins promedia 11,9 puntos y 4,9 rebotes.

El lunes, los Clippers no contaron con Bogdan Bogdanovic, quien se ha perdido seis partidos consecutivos por una contusión en la cadera izquierda. Jordan Miller salió tras jugar seis minutos el lunes debido a una molestia en la espalda baja.

Este será el último de dos enfrentamientos esta temporada, ya que los Hawks ganaron 105-102 el 10 de noviembre en Los Ángeles. Los Clippers han ganado tres partidos consecutivos en Atlanta.

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